街のゆらぎ〜守るものとは何か〜

２章 敵の目的

「オル君、相談って何だい？」

　ギルドで併設している食堂で、仕事終わりのジクハさんを見つけ時間を作ってもらった。

「疲れているのにすいません」

「仕事も終わったところだし、別に構わないよ」

　ジクハさんは以前着ていた鎧は着ておらず、シャツとズボンと楽そうな格好をしていたが、所々に傷後が残りいくつも戦ってきたのが良くわかった。

「怪我の方はもう大丈夫なんですか？」

　ダルクさんとの戦いで相当な傷を負っていたはずだが、もう仕事に復帰している。体は大丈夫なのだろうか？

「あぁ、ポーションと魔法で治してもらったんだ。費用もダルクの事があったからギルドが結構出してくれてな。以前より元気なくらいだ」

　ジクハさんは拳を軽く握り、腕の筋肉を盛り上がらせる。

「で、相談って？」

　いざ、言葉にしようとすると、なんて言ったら良いか分からない。ジクハさんは魔法を使わないから、どう説明しようか迷ってしまう。　

「ジクハさんは盾を使う時、どういった気持ちで使っていますか？」

　ジクハさんは質問の内容に、ピンときていないようだった。

「ジクハさんは魔法の仕組みは知っていますか？」

「あぁ、ざっくりとは知っている」

　さすが冒険者だ。僕の村では、ほとんどの人が魔法は名前くらいしか知らない。

「魔法にはイメージが大事なんですが、僕の新しい盾の魔法の事で悩んでて」

「あの時、使っていた火の盾かい？」

「はい。うまく盾のイメージがつかなくて、作るのに時間がかかるんです。盾を普段使われている人に聞いたら、イメージのヒントに繋がるかなと思って」

　ジクハさんは腕を組んで、困った顔をする。

「魔法を使うイメージねぇ。俺には全くわからないがそれでもいいのかい？」

「はい。よろしくお願いします」

「俺はみんなを守りたいと思って、いつも盾を使っているよ。それ以外にないかな」

　ジクハさんは指をパチンと鳴らした。

「ダルクと戦ったあの時、オル君はどういう気持ちでいたんだい？」

「あの時はジクハさんを守ろうとして、必死でした」

「つまり、俺と同じだったと」

　ジクハさんはゆっくりと頷いた。

「で、今は？どんな気持ちで、だそうとしているんだい？」

　僕は今どんな気持ちで、魔法をだそうとしているか頭を巡らせる。

「あの時のように、しっかりと人を守れるように出そうとしています」

「人って誰をだい？」

　そう言われて言葉に詰まった。一体誰を守る？

「あの時は俺を守ろうとして、今は漠然と守ろうとしてないかい？」

　その通りだった。ジクハさんの真っ直ぐな視線が、僕を突き刺した。それも一瞬だった。すぐさまジクハさんは口元を和らげた。

「なにかヒントになったかな？」

　自分の気持ちを、理解していなかった事を気づかせてくれた。ヒントどころではなかった。

「はい。ありがとうございます」　

　ジクハさんは何度も頷いた。

「お、珍しい組み合わせだな？」

　奥から、野太い声が聞こえてきた。

「マスター。お疲れ様です」

「パイルクさん。こんにちは」

　ドシドシと音を立てて、ギルドマスターのパイルクさんがやってきた。

「何をしてたんだ？」

　僕はジクハさんに聞いていた事を、パイルクさんに伝えた。

「さすが、あいつの弟子だな。良い弟子を育ててるな」

　ガハハと笑うパイルクさん。

「パイルクさんは先生を昔から知ってるんですよね？」

「まぁな。新人の頃から知ってるな」　　

「先生ってどんな仕事をしていたんですか？」

　パイルクさんは不思議そうな顔をする。

「なんだ。聞いていないのか？」

　僕は頷いた。

「あぁ、俺も気になりますね。俺も顔は何度か見たことある程度で、噂しか知らないんですよね」

　ジクハさんも身を乗り出してきた。

「そうか」

　パイルクさんはどかっと椅子に座る。

「あいつはいろいろやってきたからな。護衛、洞窟の探索、モンスター討伐、弟子の育成なんかかな。何が聞きたい？」

　ジクハさんが手を上げた。

「国の将軍にって噂も聞いたんですが、あれはホントですか？」

　パイルクさんは苦笑いをする。

「あぁ、あれな。あれは正確には話があったかな。あれはあれで大変みたいだったぞ」

　国の将軍って先生はどれだけ貢献したのだろう。僕が思っているよりとんでもない人のようだ。

「そんな先生が、どうして僕の村に来たんですか？」

　パイルクさんは顎をさすった。

「うん」

　パイルクさんの声が急に低くなり、緊張感が伝わった。

「ガントフォレストの事件は知っているか？」

　確か巨大な魔物で、何人もの冒険者が命を落としたとシルフィさんに聞いた。

「あいつの弟子もあの事件で死んでな。弟子のユークはこのギルドのムードメーカーになっていたんだが、ギルドもしばらく静かなものだったよ」

「あの時はみんな元気なかったですね」

　ジクハさんも天井を見上げる。

「ヴィンセントは自分がちゃんと鍛えてやれずに、死んだんだと自己嫌悪になってしまってな。俺が村に行くことを進めたんだ」

「ギルドマスターが？」

　パイルクさんが頷いた。

「判断は正解だったんだと。オル、お前をみて思うよ」

　パイルクさんは優しい表情をする。

「今、思い返せば、ユークはダルクとも仲が良かったな」

　ジクハさんが目を細める。

「確かに、あの頃から力がほしいって、言いだし始めた気がします」

　パイルクさんは肩を落とした。　

「そうか、早く気づいてやれればよかったのにな」

「マスターこんな所にいた！」

　扉の方からシルフィさんの声が聞こえてきた。なんだか深刻そうな張り詰めた声をしている。

「どうした？」

「ヴィンから手紙が来たんですよ」

　カツカツカツと早歩きで近づいてくる。

「ヴィンセントからか、内容は？」

　ヴィンって先生の事か、一瞬誰か分からなかった。

「ダルクの一連の事件の真相がわかったそうです」

　パイルクさんは眉をぴくっと上げ、僕達を見渡した。

「よし、おまえらも一応関係者だな。場所を移そう」

　僕は行っていいものかと思ってジクハさんを見てみると、気にするなという表情をしてくれた。僕達はマスターの部屋に移動した。

「よし話してくれ」

「はい・・・」

　シルフィさんは先生の手紙の内容を説明してくれた。一連の事件は魔力を集め、その魔力で任意の動物を魔物にする実験だったようだ。そして僕達の村、リッカルも実験場の一つであったみたいだ。仲間も複数人いるらしい。

　パイルクさんは顎を触った。

「ふむ。何の為にあいつはしたんだ？」

「それはまだ、調査中との事でした。ただし最後に分かった事が、実験は最終段階に入ったとの事です」

　そこで扉を叩く音がした。

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読んでいただきありがとうございます。

ジクハの「誰を守るのか」という質問に、オルはどんな答えを出すのか？

師匠の過去を知ったオルの心情は？物語は進み出します。

全5章、最後まで楽しんでいただけると嬉しいです。

ご意見・ご感想お待ちしています。