第21話「遺跡での罠」
午後、リリアとミラは、かつて調査に訪れた廃遺跡を再び目指していた。
空は晴れていたが、胸の奥に漂う不穏な気配は、確かなものだった。
「ゼスくん、ここで待ち合わせって言ってたのよね……」
「うん。でも、油断しないで」
リリアはバッグの中のレンに、心の中で問いかける。
（レン、大丈夫？）
『気配に注意しろ。このあたりの魔力の流れが微かに歪んでいる』
やがて、三人が以前は立ち入らなかった遺跡の奥深くに辿り着いた。
静寂。
中央の広場に、ひとりポツンと立つ少年――ゼス・クロウ。
その顔は、どこか陰を帯びていた。
「……来てくれたんだね」
「うん。約束だったから」
リリアの言葉に、ゼスは一歩踏み出す。
「本当は……こんな形で会いたくなかった。けど、俺にはもう……」
その言葉が終わる前に――
周囲の岩陰から複数の人影が姿を現した。
黒いマント、仮面、短剣。
魔導都市でも裏の存在として噂される盗賊集団、その構成員たちだった。
「しまっ……罠っ！」
ミラが即座に警戒魔法を展開する。
リリアも反射的にバックルを握り、レンを構える。
ゼスは、ただ悔しげに顔を歪めた。
「……ごめん、リリア。こうするしかなかったんだ」
盗賊のリーダー格の男が一歩前に出て、にやりと笑う。
「契約魔導書。そいつを渡してもらおうか」
「断る！」
リリアの声は、震えてはいなかった。
「あなたたちは……力を奪おうとしてる。でも私は、“誰かを守るため”にこの力を使う！」
『その通りだ、リリア。私は君に“選ばれた力”だ。誰にも支配させない』
ミラが魔力を圧縮し、手のひらに火球を浮かべる。
「燃やすわよ、まとめて！」
ゼスは拳を握りしめ、うつむきながらも叫んだ。
「……違う、俺はただ……認められたかっただけなんだ……！」
盗賊たちの攻撃が始まる。
炎と光が交錯する廃遺跡。
その中心で、三人の運命が、大きく揺れ動こうとしていた。
