第六話 「不詳」の林腾翔?
「殿下、四大剣仙と剣聖、どちらの方が強いのでしょうか？」
黄婉儿は赤くなった小さな唇を軽く噛みながら、目を輝かせて興味津々に尋ねた。
幼い頃から鎮国公府に居住しており、外出する機会は少ない。広大な世界に対する興味を持たないわけがない。
「実力に関しては、剣聖のあのじいさんなら四大剣仙を押さえつけて戦うことができるだろうな。」
世の中にただ一人の剣聖、裴問。その名だけでも四大剣仙を圧倒できるほどだ。
林承天はカップを置き、苦笑しながら話し始めた。
「本王は天南剣城に三回行って、剣聖のあのじいさんに三回も剣を教わったんだ。」
「一回目、本王は自分が敵わないことを知って、逃げた。」
「二回目、本王は受けたが、肋骨が数本折れた。」
「三回目、本王は受けた後、そのじいさんと一緒にお茶を飲んだんだ。」
黄婉儿は林承天が肋骨を数本折られた話を聞くと、顔色が瞬時に真っ白になり、目の中に心配と緊張の色が浮かんだ。小さな手が無意識に彼の衣角を掴んだ。
「殿下、家に父が残した霊薬があります。隠れた病の治療に使えるものがありますので、お持ちいたします……」
林承天は優しくその小さな手を握り、笑いながら言った。
「バカ目、ここにある霊薬があれば、宮中にもないわけがないだろう？」
「安心しろ、俺には何も問題ない。」
「殿下、黄婉儿はバカじゃないです。」
黄婉儿は恥ずかしそうに顔を赤くし、柔らかく、甘い声で返答した。
その可愛らしい姿に沈亦安の心は大きく揺れた。
もう我慢できない。この数日以内に、父に良い日を決めてもらおう、そして結婚だ！絶対に結婚しなければ！
「楚王殿下！小姐！五皇子殿下が来ました！」
錦繡は急いで駆け寄り、大声で報告した。
林承天は眉をひそめた。林腾翔は本当にどこにでも顔を出して、食べ物をねだるのが好きなようだ。もう鎮国公府にも来たのか。
「行こう、少し五哥に会いに行こう。あの男、さっき本王のところから大きな包みをもらっていったんだ。」
「殿下、少し待ってください...」
黄婉儿は本能的にテーブルの上の黒い絹帯を掴んだ。
「バカな子、それをいつもしてどうするんだ？」林承天は先に手を伸ばし、絹帯を取ってしまった。
「でも…殿下…婉儿は…」
黄婉儿は小さく頭を下げ、悩んだ表情を浮かべた。外で囁かれる噂話を知らないわけではない。自分は不幸を起こす者、災厄の元だという言葉...
それを思い出す度に、その言葉が心に刺さるように感じる。もしかしたら、自分のような者は殿下にふさわしくないのかもしれない。ひっそりと影に隠れて、心の中で殿下の幸せを祈っている方がふさわしいのだろうか…
もし自分がいなければ…母親はきっと…
「小さな頭で一体何を考えているんだ？」
黄婉儿の頭がふっと下がると、いつの間にか大きな手がその額に触れた。
葉漓煙の顔に残る赤みは、白い白鳥のような首筋にも広がっていた。
「不吉だとか、災厄だとか、そんなものは世間の目が曇っているだけだ。」
「本王がいる限り、もうそれをつけさせはしない。」
「お前は私の未来の王妃だ。誰が笑いものにしようと、必ずやその者に思い知らせてやる！」林承天は真剣な目で言った。その姿は今、まるで小説の中の強引な社長のようで、少し恥ずかしい気もしたが、やはり自分にとってはちょっとしたカッコよさも感じられた。
「殿下…」黄婉儿は涙を浮かべた目で、心の中に抑えきれない感情を抱え、突然、ずっと思い焦がれていた相手にしっかりと抱きついた。
「バカな子…」林承天は苦笑しながら、その細い腰をゆっくりと抱き寄せた。
「げっ…」
錦繍は軽くお腹を鳴らし、慌てて口を覆った。なぜか、空っぽだったはずの腹が、突然満たされたように感じた。
「ハハハ、五殿下は本当に珍しいお客さんだな。」
黄思远は林腾翔を見て、皮肉な笑顔を浮かべながら言った。
「私はわざわざ黄国公にお祝いを言いに来たんだ。」
林腾翔は茶館から金を巻き上げた後、少し歩き回り、気がつけばもう鎮国公府の近くに来てしまった。そのまま、ちょっと立ち寄って、何かしら得られるものがないか見てみようと考えた。
気にしないのか？
チッ。
この不祥の女は、噂通り恐ろしい存在なのか、黄家はどうして十年以上も何事もなくやってこられたのか、父皇はどうして彼女を王族に迎え入れたのか。少しでも頭を使えば、噂が本当でないことくらい分かるはずだ。愚民たち、愚民たちばかりだ！
「老臣はここで五殿下にお礼を申し上げます。」黄思远は礼を言った。
「黄国公、気にしないでください。」
挨拶を交わした後、一人の老人と一人の若者はその場に立ち尽くした。
黄思远策は思わず眉をひそめた。祝辞を終えて、もう帰るのではなく、何をしているのか？私の鎮国公府には、林腾翔の晩御飯を用意していない。
林腾翔の顔の笑顔は風の中で固まりかけていた。堂々たる皇子が祝賀に来て、国公であるお前が何も返さないのか？この時間帯、せめて自分の晩飯くらい提供してくれてもよかったのに！
「五哥！本当に偶然ですね！」
「ん？！六弟！」
林腾翔は心の中で驚きました。ちくしょう、この六弟もここにいるのか！
林承天はニコニコと微笑みながら歩み寄ってきました。
「六弟、どうしてあなたも……」
言いかけた言葉の途中、林腾翔は林承天の後ろにいる二人の女性に気づき、目を見開きました。
「うわっ…仙女？！」
「五皇子殿下にご挨拶申し上げます。」
黄婉儿は錦繡と共に礼をしました。
その青みがかった瞳は、夕日の光に照らされてさらに清らかで輝き、見る人を引き込むような美しさを持っていました。
「六弟…こちらは…」
林承天は微笑みながら紹介しました。「本王の未来の王妃、黄婉儿です。」
この言葉を聞いた瞬間、黄婉儿は恥じらいの表情を浮かべ、小さな頭を低くしました。
林腾翔はすでに呆れてしていました。
なるほど、だからこの老六は早朝で父皇に婚約を許可するようお願いしていたのか。
天武城の四大美人たちも、この人物の前ではかなり見劣りするだろう。
鎮国公府はすごいな！何年もかけてこんな仙女を隠していたとは！
彼は鎮国公府から時々仙楽のような琴の音が聞こえることを聞いており、おそらくそれもこの方の神業だろうと考え、ますます嫉妬の念が湧いてきました。この老六…
「六弟…本当にいい運命だな…」
林腾翔はしばらく黙ってから、親指を立てて言いました。
本当に老六だな！こっそり金屋に美人を隠しているのか！
もし黄家のこの絶世の美女がどれほどの美しさか知っていたら、彼はきっと先に手を打っていたことでしょう。
林腾翔は、自分がこの考えを思いついた時が、死に最も近かった時だとは思ってもいなかったでしょう。
林承天は手を拱いて微笑みながら言いました。
「五哥のお祝いをいただきました、ありがとうございます。」
予想通り、明日また天武城全体に風が吹き荒れることでしょう。
どの時代でも、容姿は重要なようだ。美しい外見さえあれば、どんな罪も三分の一減るかのようだ。
ゆっくりと、彼はあらゆる悪口を消し去り、黄婉儿の名前を口にするたびに、不吉や災厄などの否定的な言葉ではなく、幸運や風華絶代といった肯定的な言葉が最初に思い浮かぶようにしたいと思っています。
「それでは…六弟、黄国公、お嬢さん、私はまだやるべきことがあるので先に失礼します。」
林腾翔は、自分がここにいるべきではないと感じました。もうここは一家のようなもので、彼は何だろう、ただの食事を狙っているだけでは？
沈亦安という老六に出会ったせいで、彼の一日の良い気分は二度も谷底に突き落とされました。自分こそ不吉な存在だったのではないかと思いました。
「五哥、どうぞお気をつけて！」
「五皇子殿下、どうぞお元気で！」
皆が林腾翔を見送った後、黄思远は腰を掴んで言った。
「この方はまさに大変珍しいお客様だ。この何年も、五皇子殿下が来たのはこれで三度目だ。」
最初は林承天を探しに来た時、次は命令を受けて物を届けに来た時、そして今回だ。
「五哥は本当に大忙しだな。」林承天は軽く笑った。
「楚王殿下、老夫はすでに晩餐の準備ができました。一緒にお酒を飲みませんか？」
「いいですね、では黄将軍にお任せします。」林承天は断ることなく答えた。
「ははは、気に入った！アフ！酒蔵から最上品の酒を持ってきてくれ！今夜は楚王殿下と酔いつぶれるまで飲もう！」
