第三十二話 大吉の日
呂問玄は警戒しながら目を細め、できるだけ穏やかな口調で言った。
「申し訳ありません、殿下。今夜は雲が多く、星象を観ることができませんので、殿下のことを占うことはできません。」
林承天は仰ぎ見て、夜空に広がる無数の星々を眺めた。
その空気は数秒間、静寂に包まれていた。
――やっぱり、この爺さん、相当悪いな。
今夜、宮中に来たのは、元々この老爺子に良い日取りを決めてもらうためだったのだ。
しかし、武帝が一言「結婚は遊びではない」と言い放ち、その話を守天閣に大きく投げ返してきた。
王子の大婚は、大玄の国運に深く関わる。
それゆえ、彼自身が国師を呼んで良い日取りを決めることになった。
「先生、以前の行いについてお詫び申し上げます。どうか気にしないでください。」
林承天は満面の笑みを浮かべて数歩前に進み出た。
呂問玄は後ろに飄然と二歩下がり、手の払子を一振りして言った。
「殿下、どうか足を止められよ。殿下のこの『先生』と呼ばれるのが、この老道士には恐れ多い」
「学生の不覚です。先生がお茶を愛されるのを存じており、わざわざ天竺から菩提茶を調達して参りました」
林承天は古風な小箱を取り出し、意味深げに続けた。
「先生、これは天竺の聖木から摘み取った葉茶。菩提の力が宿り、大道を悟る助けになるという伝承があります。ぜひお試しください」
実際に彼自身が飲んだ菩提茶は味は平凡だったが、一度だけ自我瞑想状態へ導いた。ただし効果は一回限りで、二度目からは無意味だった。
当時大量に入手し、配下の者ほぼ全員に分け与えた。あの馬鹿娘はまだ境界が低すぎて効果薄いから、後回しにしたのだ。
武帝への分は帰還時に渡し、呂問玄への分は今日のために取っておいた。崩れかけた師弟関係を繋ぎ止める糸とするために。
呂問玄の顔色が変わった。「あの年、大涅槃寺の釈達大師が東遊の途中、天武を通った時、老道と一度会ったことがある。老道も聞いたことがあるが、大涅槃寺にある菩提古樹が一人の小泥棒に剣で斬られ、たくさんの枝葉が盗まれたらしい。」
林承天は真剣な表情で言った。
「先生、私のことはよくご存知の通り、私は剣を使うことはありません！」
呂問玄：「......」
「まあ、いいでしょう。殿下、座ってお話ししましょう。」呂問玄は軽く拂尘を振った。仙気が袖から漂い、あっという間に石のテーブルと石の椅子が二人の間に現れた。
林承天はその石の椅子とテーブルをじっと見つめた。近くで見ても、手軽に物を形にする技術がどれだけ不思議に思えても、この方法は何度見ても信じられない。もし前世だったら、魔法の手品だと思っただろう。
二人が座ったばかりの間もなく、道童が茶を運んできた。
「殿下、どうぞ。」
「先生、お気遣い無用です。」
林承天は一口茶を飲んだ。千金閣の迎春や守天閣の悟道茶もとても気に入っているが、残念ながらそれらは道門の聖地・三清山でしか手に入らない。
呂問玄は小さな木箱を開けると、清らかな香りが漂い、心がすっきりと晴れたように感じた。まるで夢から目覚めたようだ。
その菩提の葉はすでに葉茶として加工されているが、依然として玄妙で深遠な仏の韻を秘めている。これは一体どの茶師の手によるものか、林承天が無駄にしていることを非難しようと思ったが…。
林承天は茶を飲みながらも、視線をちらちらと隠して見ていた。
「殿下、今日は婚事のためにお越しになったのですか？」呂問玄は木箱を閉じながら口を開いた。
「先生、さすがに私のことをよくご存知ですね！」林承天はにっこりと笑いながら頷いた。
「では、黄家の娘のことは殿下もすでにご存知でしょう？」
「はい、学生はすでに知っております。」林承天は穏やかに笑いながら答えた。
「殿下は彼女の命運を変えました。正確に言うと、殿下の登場がこの天下を変えたのです。」
呂問玄は明晰な瞳を林承天に向けて見つめ、その目が林承天の体に冷気を感じさせた。
林承天は相手の眼の中に、天命を無視し、すべてのものを道具のように扱う冷徹で非情な姿を見た。
呂問玄は目を細め、静かに茶杯を手に取って一口飲んだ。
彼はぼんやりと思い出した。あの日、まだ三清山で閉じ込められていて、大玄に入って国師となる前だった。その日、星々の運行が乱れ、無数の星が現れたり消えたりして、天象が混乱し、まるですべてが崩れかけているかのようだった。そして、すでに兆しが見えていた破星が、忽然と姿を消した。その瞬間から、彼は何かがこのすべてを変えたことを感じ取った。
林承天に初めて会った時、その影響力の大きさを見て、彼は驚くべきことに、まだ一歳の子供がこんなにも巨大な影響を及ぼすとは信じられなかった。
「私ってそんなにすごいのでしょうか？」林承天は眉を上げて、少し驚いたように尋ねた。
呂問玄の顔色が一瞬固まり、もし道行が足りなければ、茶を吹き出していたかもしれない。
「うむ、殿下は確かにすごい。」
「来月の初四は大吉の日ですので、殿下、どうかお忘れなく。」
林承天は顔を引き締め、立ち上がって礼をした。「学生、心得ました！」
「先生、実はもう一つお願いがございます。」
「何事だ？」呂問玄は少し驚き、何かを察したようだ。
「学生は恐れ多くも、先生にお願い申し上げます。学生の大婚を司会者にしていただき、証婚人となっていただけませんでしょうか。」
もし外の人々がこれを聞いたら、恐らくあごが外れたことだろう。
国師大人が証婚人になる？
まさか、皇帝の結婚式ではないかと？
武帝でさえ、このような面子は持っていないのではないか。
「いいだろう。」呂問玄は拂尘を振り払って、あっさりと答えた。
林承天は少し驚いた。まさかこんなにあっさりと承諾されるとは思っていなかった。
「どうだ？ 老道に驚かされたか？」
呂問玄の言葉には、どこか得意げな響きが含まれていた。
林承天は微かに口元を引きつらせた。「学生はずっと先生が無表情な方だと思っていました。まさか、先生にはこんな可愛らしい一面があったとは。」
可愛らしい？
呂問玄は思わず笑ってしまった。「殿下は、これで老道が殿下の以前の行いを許すことができるとでも？」
「先生、以前は学生にも言い分があったんですよ。」林承天は苦笑いを浮かべた。
皇宮で半年間の禁足を受けて、隠災たちも側にいなかった。天武城の事情を知るために太監や宮女に頼むことはできたが、それより遠くの情報はどうしても手に入らなかった。
その後、林承天は守天閣と呂問玄に目をつけ、学びの名目で各地の情報を探ることにした。これによって、彼は今後起こるかもしれない出来事を推測していた。
彼は謝罪したものの、その時、呂問玄はかなり怒っていたため、許してはくれなかった。今では怒りもだいぶ収まり、話しやすくなった。
「まあ、いいだろう、過ぎたことは忘れよう。」
当時、彼が怒った理由の一つは、堂々たる道門の門主が林承天の道具になってしまったことだ。今は大玄のため、国と民のために尽力しているため、心から喜んでいるものの。
「ありがとうございます、先生。」林承天は再び礼をした。
「先生、実はもう一つ質問があります。」
「言え、何だ？」呂問玄は軽くため息をつき、さて、このガキが何を聞きたいのか興味津々で待った。
「その…明日は雨が降りますか？」
「明日は大雨だ。外出するなら傘を忘れずに。」
呂問玄は茶杯を置き、淡々と答えた。
林承天は敬意を込めて答えた。「学生、心得ました！」
