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ワンオン狙い

　２番ホール・３３８ヤード・パー４

　ここは高低差約２０ヤードの打ち下ろし。グリーンまではなだらかな下り傾斜が続き、飛距離の出る選手であれば、ワンオンを狙えるホールだ。

　ただ、２２０ヤード地点左右には大きめのクロスバンカーがあり、越えるまでに２５０ヤードの飛距離を要する。

　一般的な女子選手であれば厳しい距離で、間《あいだ》のフェアウェイ幅も２０ヤードと狭く、華彩秋良と榎本優花里には難易度の高いホールとなっていた。

「追い風、１メートルくらいかな」

　瑠利はティーの芝を少し摘み、風と方向を確認。

　どうやら風向きは良好。

　このコンデションであればワンオンのチャンスだ。

　もちろん全力で振るなどしないが、飛距離は力だけで出せるものではない。

　適切なヘッドスピードと、正確に芯を捉える技術。

　それが合わさって、小柄な彼女でも飛距離を出せるのである。

　瑠利は暫くグリーン方向を眺めたあと、己の意志を確認するかのように、声を出す。

「うん、これは、狙うしかないよね」

　彼女の手には１W(ドライバー)。

　そして、二度三度と素振り。

　イメージを確かめ、もう一度、方向を確認。

　幸いにも、グリーンの正面は開いていた。

　グリーン左のバンカーが正面三分の一くらいまで伸びているが、右はガラ空き。ドローで攻めれば距離も出て、よりチャンスは広がるはずだ。

　瑠利はいつもと変わらぬルーティーンから構えに入り、思い切りよくスイング。

　バシッと弾かれた打球は高く上がり、追い風にも乗ってぐんぐん伸びていき、グリーンまで届くかに見えた、が……急に失速。

　高い打球だっただけにランも短く、グリーンまで２０ヤードほどの地点でボールは止まった。

「あれ？」

　瑠利は計算違いだと首を傾げる。

　もう少し伸びると思っていただけに、この結果は残念だった。　

　追い風には球を落とす力もあるため、弱くなったところで失速したのだろう。

　ただ、ティーからグリーンまで続く長い下り坂を見れば、他にやりようはあったはずだ。

　彼女はフォロー風だけを計算に入れて打ったが、地形を利用すれば、もっと簡単に距離が稼げたのである。

「そっかー、もっと低い球でランを出せばよかったんだね」

　と、ちょっと反省。　

　けど、済んだことを気にしていても、意味はない。

　挑戦なら、また明日すればいい。

　瑠利はグリーン方向を見つめ、頭を切り替える。

　ワンオンはできなかったが、もうグリーンは目前だ。

　昨日の練習ラウンドでも同じような位置から打っていたので、ここは連続バーディーのチャンスである。

「さてと、次は……」

　もうティーショットは済んだので、次は榎本優花里の番。

　瑠利はティーを離れ二人を見ると、どこか厳しい表情をしていた。　　

　というのも、彼女たちは瑠利の打球を見て、唖然としていたのである。

　ボールはグリーンの手前２０ヤード。

　だが、それは転がってではなく、ほぼキャリー（空中を飛んだ距離）の距離だ。

　ここが打ち下ろしだったというのもあるが、その大飛球を見れば、彼女たちの心を折るには十分すぎた。

　続く榎本優花里は右のバンカー。

　そして華彩秋良は左のバンカーへ掴まり、結局はどちらも３オン２パットのボギー。

　瑠利はアプローチを１メートルに寄せてのバーディーと、２連続バーディーを決めたのだった。

　けれど、本当に圧巻だったのは４番ホール。

　次の３番ホール・３５２ヤード・パー４を瑠利は無難にパーで通過し、迎えた４番・１５３ヤード・パー３。

　ここはグリーン前に大きな池があり、景観の美しいホールだ。

　ただ、グリーン面は横に長く、縦幅は２５ヤードと狭い。

　ピンはセンターにあるものの、手前グリーンエッジから１２.５ヤードと、選手たちには池が大きなプレッシャーとなる。確実に池を越えるためには１３５ヤードの飛距離が必要で、警戒しすぎてオーバーさせてしまえばグリーン奥のバンカーへ吸い込まれるという難易度の高いホールだ。

　そこで瑠利が手にしたクラブは８アイアン。

　華彩秋良と榎本優花里はそれにピクリと反応したが、声には出さずにジッと結果を待つ。

　瑠利は上空の風を見て、ピンを見る。

　旗は全く揺れておらず、風はないようだ。

「よしっ」

　一つ気合を入れて、ルーティーンの流れから構えに入る。

　悩むことなんて、何もない。

　ただ思い描いた球を打つだけだ。

　いつものようにバシッと打ち込んだ球は番手通りに高く上がり、ピンへ一直線だ。

　だが、少し大きめであるらしく、そのまま素通りするかに見えた。

　ボールの落下地点はピン奥３メートル。そこから１，２回バウンドしたあと、鋭いバックスピンがかかり、ピン横５０センチまで戻ってくる。

「ああ、惜しい」

　あと、もうちょっとでホールインワンだったと瑠利は悔しがるが、それを目の当たりにした同伴競技者二人の反応は……。

「す、すごい」

　榎本優花里は素直に感動したらしく、その打球に見入っていた。

　そして華彩秋良も、どうやら同じような反応だ。

「な、なによ。あんなの、もうプロと同じじゃない」

　と、ようやく実力の差を認めたのである。

ここまでお読みいただきまして、ありがとうございます。

一つ補足事項がありまして、それは選手たちのユニフォーム。

全く描写がありませんでした（たぶん……どっかで書いた気もするけど、それでしたらごめんなさい）

ということで、春乃坂学園の試合用ユニフォームは、白地の半袖ポロシャツに、背中にはピンク色で春乃坂学園の文字が書かれています。

そして下は、こちらも白のショートパンツ。

白とピンクで春っぽい雰囲気だと思います。

一方、ライバル校の竜峰学園は白のパンツに深緑《カーキ》色の半袖ポロシャツをイメージしました。

色合わせのセンスがないので、ちょっと心配です。

あと今戦っている鶴都学園は白の半袖ポロシャツに、赤のショートパンツ。

菖蒲学園は紫の半袖ポロシャツに白のショートパンツで、どうでしょう。

この後に描写が出てくる予定は無いのですが、念のためということで。