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夕方になって

　その日の夕方になって、瑠利が帰宅。

「ただいま〜」

「あっ、ルリ、おかえり。部活どうだった？」

「アヤナさん、それが聞いてください。同級生が４人も入るみたいなんですよ。カエデさんもニコニコだし、部長のサオリさんも喜んでいましたよ」

「へぇ～、凄いね」

　高校から帰宅して女子寮へ入った瑠利は、談話室でゴルフ中継の録画を見ていた彩夏と会い、今日あった部活動について話し始める。

　それはカエデがずっと心配していたことで、部の存続は確定的。

　来年度も問題なしとなれば、喜びも一入《ひとしお》であろう。

「あとはルリが成績を残して、アピールだね」

「はい、来年はもっと部員が入ってくれるように、頑張ります」

　瑠利も、これは責任重大と力が入る。

　ただ、彩夏にはそれが空回りに見えて……。　

「まあ、そんな気負わなくたって、大丈夫。ルリなら普通にやれば、結果は付いてくるよ」

「あはは、そうですよね。プロを目指すんだから、こんなところで足踏みしている場合じゃないですよね」

「そうそう、ルリはあの城野真理香さんから認められたんだから、もっと自信を持った方がいいと思うわよ」

「はい、わかりました」

　その彩夏のアドバイスに、ルリは笑顔で返す。

　あれは３月終わりの女子ツアーでのこと。

　静岡県の袋井市で行われた競技でツアー通算４勝目を挙げた城野真理香は、その優勝スピーチであることを言った。

『後から怖い後輩が追いかけてくるから、今のうちにいっぱい勝っておきたいの』

　それが誰の事を指すのかとネットで話題となっていたが、その真相はわからず仕舞いだ。

　本人がそれ以上を口にしないのでは、仕方のないことだった。

　けれど、彩夏を含め、ある一部の者たちには、それが誰であるか知っていた。

「まさか、この子がマリカさんにライバル認定されるなんてねぇ……」

「あれ、何か言いました？」

「ううん、別に。それより、そろそろ子どもたちも帰った頃だから、また勝負しましょう」

「いいですね。行きましょう」

　そうしてゴルフバッグを持って寮を出る、二人。

　これからまた、使用クラブ縛りの勝負をするつもりなのであった。　