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休憩時間

　美里が出勤してきたことで、瑠利と陸斗は暇になった。

　というのも、この時間に練習場へ来るのは、常連である近所のお爺ちゃんたちばかりなのだ。

　ほとんどが暇潰しの雑談を楽しみに来ているだけなので、佳斗はこのタイミングで休憩に入り、美里が一人で受付を行うのである。

「りっくんとルリちゃんはもう大丈夫だから、休憩しておいで」

「うん」

「あ、はい」

　美里からそう促されても、まだまだ勝手がわからず、戸惑う瑠利。

　それを陸斗が引っ張るように「ルリ姉ちゃん、行こう！」と、連れて行く。

　二人が向かった先は、打席の真向かい。

　２５０ヤ(・)ー(・)ド(・)先のネット裏だ。

　ヤードとはポンド法における長さの単位で、ゴルフ競技では距離を示す単位として使われており、1ヤードは0.9144メートル。

　約91センチと覚えておけば問題ないだろう。

　で、そこに何があるかというと、8０ヤードほどの芝地に直径3０ヤードほどのグリーンと二つのバンカーを兼ね備えたアプローチ練習場である。

「すごい！　こんなところがあるんだ」

「うん、ここはお父さんが管理していて、たまに練習もしているよ」

　その言葉通り、奥には管理小屋まであり、芝刈り機などが納められていた。

　陸斗がそこへ走っていき、中から持ってきたのはサッカーボール二つ。

「ルリ姉ちゃん、リフティング勝負しようよ。ゴルフが上手くなるためには、バランス感覚が大事なんだって」

　そう言って、陸斗はボールの一つを瑠利に手渡し、さっそくとばかりに膝の上で軽々とリフティングを始める。

　いつも行っているのか慣れているらしく、落とす気配はない。

　それを見ていた瑠利も好奇心が刺激され、

「じゃあ、やろう」

　と、一緒になってリフティングを始めた。

　ポンポンポンポンと、どちらも負けず嫌いなせいか、意外にもいい勝負だ。

　弾きに失敗しても、すぐに立て直す辺り、二人とも慣れている様子。

　結果は体力的なもので瑠利の勝ちとなったが、年齢の差を考えれば、陸斗も十分健闘したといえるだろう。

　実際、この時期の三歳差は大きく、体格的にも不利なのだ。

「なんだ、ルリ姉ちゃんはやったことあるんだね」

「ふふ～ん、そりゃ中学生だからね。体育の授業で普通にあるよ」

　瑠利は続けていたリフティングをやめ、陸斗に会話を合わせる。

「でも、リクトくんもすごい上手だね。わたし、びっくりしちゃった」

　それは小さな男の子を傷つけないための優しさだ。

　勝負に負けて、少し落ち込んだ様子の陸斗を、慰めるためでもある。

「ほんと？　ぼく、学校でも上手い方だったんだけど……。でも、やっぱり中学生のお姉ちゃんには敵わないんだね」

「うん、そうかも。リクトくんとわたしじゃ、こんなに身長差もあるし、ほら、足の大きさも全然違うでしょ。それでも、あれだけ上手に蹴れるんだから、リクトくんは凄いんだよ」

「やったー」

　チョロイとでもいうべきか、瑠利の巧みな話術に嵌まり、元気を取り戻した様子の陸斗。

「もう一回やろう。今度は勝つからね」

　と、気合を漲らせるが……。

　結局この後、一度も瑠利に勝つことは出来なかった。

　というのも、瑠利は負けるのが大っ嫌い。

　たとえ相手が小学生であろうとも、手加減など無いのだ。

　二人して受付へ戻ってきた時には、ちょっぴり陸斗が拗ねていたりしたけど、美里が慣れたようにあやして、事なきを得たようである。