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春乃坂ゴルフクラブ④

　２番ホール・１５５ヤード・パー３。

　ここはティーグランドからグリーンに向かって３メートルほどの打ち上げで、ガードバンカーは右に一つというホールだ。

　そしてグリーンの形状は縦に長く、横に短い。

　手前から奥まで４２ヤード、左右の幅は２０ヤードと極端に狭く、右のガードバンカーにつかまった場合、グリーンへ乗せるためには僅か２０メートルの幅にしか打てない難しいショットとなる。

　ホームラン（ガードバンカーで直打《じかう》ちして、まともにボールが飛んでしまうこと）一発で、即アウト。

　そんな危険を孕んだホールであるが、グリーン正面は開いているので、比較的狙いやすいホールと言えよう。

　そこへ、四人がカートで移動してきた。

　このホールでの打順は、前のホールでのスコアーが少ない順だ。

　１番ホールでバーディーを奪った城野真理香が最初、次に涼花、里桜、瑠利の順で、先程と全く同じである。

　プロたち三人は、練習であっても世間話をしながらのお気楽なラウンド。

　けれど、さっそく前のホールで出遅れた瑠利は少し違う。

　１番ホールを終えたことで余裕ができ、視野も広くなっていた。

　先程のミスの理由は、ガードバンカーを怖れて、番手を一つ上げてしまった事。

　ゴルフの基本は手前からであり、奥へつけてはダメなのだ。

　そう考えれば、やるべきことは一つ。

　たとえグリーンに乗らなくても、ボールを手前に止めることが重要なのである。

「よしっ」

　と、瑠利は一つ気合を入れた。

　このホールもピンポジションは、グリーンのフロントエッジ（手前の縁）から１０ヤードほどと、かなり前だ。

　ティーマーク横のヤード看板には１５５ヤードと表示されていても、これはグリーンセンターまでの距離で、実質の距離はピンが前にあるぶん差し引かれ、１４５ヤードほどであろう。

　であれば、上りを考慮しても７アイアンで充分届く距離だ。

　瑠利は迷わず７アイアンを手に取り、番手通りに打つと決めていた。

　そんな心構えでプロたちのショットを眺めていると、三人とも８アイアンで完璧な球を打つ。

　ティーグランドからグリーン面は見えないが、たぶん寄っているのだろうと想像はできた。

「凄い」

　それが瑠利の、素直な感想だ。

　テレビで見ていてもわからなかったが、目の前で直に体験すると、その凄さは際立っている。

　当然のことのようにピンへ絡んでくるショット力は、今の瑠利には無いものである。

「これがプロか……」

　まだ、たったの二ホール目ではあったが、瑠利はそのレベルの違いに気づいてしまった。

　アマチュアが必死になってパーを取るのに対し、プロは息をするようにバーディを取る。

　焦りなんて必要ない。１８ホールすべてがバーディチャンスなのだから。

　そこに早くも気づいた瑠利は流石であるが、いかんせんまだまだ実力不足。

　真似しようたって、一朝一夕で出来ることではないのだ。

　長い修練の賜物なのだから、いまの瑠利には無理なのである。

　とはいえ、そこで諦めたら終わりであった。

　むしろ、こんな機会を与えてくれたプロたちに、彼女は感謝していた。

　あの後ろ姿こそ、今後の瑠利が目指すべき姿であり、目標となるのだ。

「ありがとうございます」

「なによ、急に？」

「ルリっちが変」

「マリカさんも、リオも、ルリちゃんに失礼よ。この子、鋭いから、もう気づいたみたいね」

「へへへ」

　そうして、ヘニャっと笑った瑠利は、集中力を高めてボールを打つ。

　その球は低い角度で飛び出し、３バウンドして転がり、グリーンへ乗った。

「おおっ」

「やるわね」

「ナイスゥ」

　それが里桜、真理香、涼花の反応だ。

　結局、ここはグリーンが難しかったこともあって、四人ともにパー。

　次のホールへと進むのであった。

ここまでお読みいただきまして、ありがとうございます。

ゴルフ用語全ての解説は無謀すぎるので選びながらですが、最初にこれを済ませておけば後が楽です。

そう信じて補足をしているのですが、その結果、読みにくく感じられているもしれませんが、ご容赦を。