3/105

営業開始

　瑠利と一緒に食堂へ来た陸斗は、朝食の準備を始める。

　手慣れたようにフライパンで卵とハムを焼き、切り分けられた食パンをオーブンにかけた。

「ルリ姉ちゃん、お皿だしてくれる？」

「あ、うん……。すごいね、これってリクトくんがやってるんだ」

「そうだよ。父さんはこの時間、いつもお客さんの受付だからね」

　そう言いながらも、手を動かし続ける陸斗。　

　瑠利からお皿を手渡してもらい、焼きあがった食パンに焼きハム、そして目玉焼きを乗せ、パックに保存された千切りレタスを添える。

　あとは子供らしく冷蔵庫から牛乳を取り出して、二人分コップに注げば完成だ。

「じゃあ、食べよう」

「うん、ありがとね」

「どういたしまして」

　こうして手早く朝食を済ませ、二人は再び佳斗の手伝いに戻っていった。

　☆　☆　☆

　神川ゴルフ練習場の打席数は二十二。

　そのすべてが埋まり、黙々とボールを打つゴルファーたち。

　カウンターでは佳斗がボールの入った籠を、受付に来るお客さんたちに手渡している。

　ほとんどが三十球入りの籠を受け取っていることから、この後プレーのある人たちなのだろう。

　忙しなくボールを打ち、急ぎ足で出ていくので、打席の入れ替わりも早い。

　みな、ゴルフ場のスタート予定時刻前に着かなければならないため、必死なのだ。

　そんな中、佳斗に声を掛けてくれる者もいる。

「やあ、おはようさん」

「ああ、これは、清水さん。おはようございます。これからですか？」

「そうなんだよ。まあ、今日は春乃坂（ゴルフクラブ）だから、近いしな。いつもの、よろしく」

「はい、いいスコアー期待してますよ」

「ははは、まあ、頑張ってくるよ」

　佳斗がこんな他愛もない話をする相手は、近所に住む常連さんだ。

　もう長い付き合いであり、親の代から通ってくれていて、大概この時間に来てはコースへ向かうのだ。

　平日の暇なときにも来てくれる、ありがたいお客さんなのだが、こうして話しかけてくるのは彼だけではない。

「よう、来たぜ」

「おはようございます、葛城さん」

「おはよう、いい朝だね」

「ええ、田中さん。絶好のゴルフ日和になりそうですね」

　と、次から次へと、声をかけてくる。

　この時間、近場にある春乃坂ゴルフクラブではメンバータイムが７時４５分からであるため、それに合わせて近所の常連さんたちが訪れるのだ。

　と、そこへ陸斗と瑠利が合流し、受付を交代。

　すると佳斗は濡れタオルを持ち、打席ごとに置かれたテーブルを拭いて回った。

「忙しそうだね」

「うん、でも朝だけだよ。この後はずっと暇だからね」

　これが朝だけの光景だと知っている陸斗は、寂しそうに俯く。

　今日は日曜日。

　本来なら、一日中打席が埋まっていても、いいはずだ。

　それがこのあとは、ほとんどお客が来ないのだから、陸斗の態度も頷けるであろう。

　その物悲しげな姿を見て、瑠利はある提案をする。

「そっかー。じゃあ、今のうちにいっぱい幸せを配らないとね」

「えっ？」

「だって、また帰りも寄ってくれるかもしれないじゃない」

「うん、そうかもだけど……、どうやってやるの？」

　それは当然の疑問。

『幸せを配る』とは、どういうことなのか。

　陸斗には全くわからなかったが、瑠利は爽やかな笑顔で実践してみせる。

「そんなの簡単だよ。私たちは子供なんだから、こうやって笑顔をいっぱい振り撒いたらいいんだよ」

　そして、さも当然であるかのようにニカッと笑い、それを見た陸斗もその表情があまりにも可笑しくて、思わず吹出してしまう。

「えっ……、プッ、プップップッ、ハハハ。そ、そうだね。笑顔ならタダだもんね」

「そうそう、どっかのCMで見た、アレだよ」

「うん、僕もやってみるよ」

　その後、神川練習場には幸運を呼ぶ座敷童が《《いる》》とか《《いない》》とか噂になっていたが、それはまた別のお話。

　ただ、土日祭日限定で会える可愛い天使たちの笑顔に癒され、いいスコアーで上がれたという人たちが続出した。

　それが、事の真相であるようだ。

第三話をお読みいただきまして、ありがとうございます。

本文上には出てきませんでしたが、貸しボールについての補足です。

神川ゴルフ練習場では、受付に３０球入りと５０球入り、１００球入りの籠を用意して、その場で購入する仕組みを採用していますが、現金の投入でボールが排出される機械も設置されています。

ただ、その場合は５０球か１００球のみ。

早朝、コースへ向かう前の短い時間に少しでも打ちたい。

そんな方々のために３０球籠を用意。

それが定着したという流れです。