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佳斗、意思を伝える

　その日の夜。

　営業を終えた神川ゴルフ練習場では、佳斗がある報告をするために瑠利を呼び出していた。

　場所は練習場の事務室。

　この時間、小学生の陸斗はお風呂に入り、就寝の準備をしている。

　まだ子供であるため、七時以降は手伝いをさせてもらえないのだ。

　本音をいえば、佳斗も息子には子供らしく育ってもらいたい。

　むしろ、手伝いなんてさせたくないのだが、それができない事情もある。

　そのために、一度は練習場の経営を諦めよとしたが、少しばかり風向きが変わってきた。

　それが、ある一人の少女の出現によるものだと、佳斗にもわかっているのだ。

「師匠、何か御用ですか？」

「やあ、疲れているところ、済まないね」

「いえ、全然平気です」

「ははは、それは頼もしいね。息子の面倒も見てくれているし、キミには感謝しているよ」

　まずは、そんな他愛もない雑談から始まり、徐々に本題へと話を進めていく予定だ。

「ところで、ルリちゃんはいつ頃からゴルフを始めたんだい？」

「えっと、確か……小学三年生の頃だったと思います。お母さんが先生に教わっている時に、わたしも打たせて貰ったのが最初ですね」

　それは瑠利の母親、遥がここに生徒として通ってきていた頃の話だ。

　大内プロの紹介で佳斗のレッスン教室を受けた遥は、幼い娘を一緒に連れて来ていた。

　最初は見ているだけだった瑠利も次第に興味を持ち、「私も打ちたい」と言い出したのだ。

　それで遥は佳斗の許可を得て、一緒になって練習。

　初めてのわりには、いい球を打っていた。

　そんな記憶を、佳斗は思い出していた。

「そうか、あれからか……、経歴としては十分あるし……」

「あのう、それが何か？」

「ああ、すまない、ちょっと待っててもらえるかな」

「はい……」

　本人から話を聞く限り、ゴルフ歴は意外と長い。

　今が１５歳であることを考えれば、もう６年以上は経っていた。

　感覚を養うには十分な期間であり、『これなら』と佳斗は改めて納得する。

　そして、その後も暫し沈黙が続き、いよいよ本題へ。

　瑠利もこれから何を伝えられるか察し、緊張した面持ちだ。

「ルリく(・)ん(・)」

「は、はい」

「昨日、遥さんにも伝えたのだけど、私はキミを預かることにしたよ」

「えっ、ほんとですか？」

「ああ、すでに雄介にも話してあるし、もうキミのお父さんにも伝わっているだろう」

　そう話す佳斗に、瑠利は感激した様子。

「あ、ありがとうございます。精一杯、頑張ります」

　そして、緊張の解けた瑠利は嬉し涙を流し、佳斗も大切なことを無事に伝えられてホッとしたのであった。

　これから二人は本当の師弟関係となり、厳しい女子プロの世界へ戦いを挑むことになる。

　試験に通るのは年間２０名の狭き門。

　まして、その中でも活躍できるのは、ほんの一握りであり、毎年ツアーでシードを獲得できるのはたったの５０名だ。

　華やかではあるが、辛い世界でもあるのだ。

　とはいえ、それはまだ先のこと。

「うん、よろしい。今後のことは追って話すから、まずは高校受験に専念して欲しい。練習との両立は難しいかもしれないけど、きっとキミなら出来るはずだ。期待しているよ」

「はい！」

　そして、この日を境に朝陽瑠利の戦いが始まるのであった。

第24話までお読みいただきまして、ありがとうございます。

これで瑠利は佳斗の正式な弟子となりました。

今後の活躍を期待ですね。

ちなみにですが、主人公であるはずの陸斗の出番はまだ少ないです。

現状、子供というのが理由ですが、中一の夏ごろから本番となります。

それまでは可愛い陸斗をお楽しみください。