翌朝
ゴルフ練習場の朝は早い。
というのも、ゴルフ場でのトップスタートは平日なら八時、土日祭日なら七時が一般的であるため、スタート前に少しでもボールを打ちたいというお客さんを見込んで、営業を早めるのだ。
せっかくコースへ出るのなら、少しでも良いスコアーで上がりたい。
それがプレイヤーの心情であるが、ゴルフ場ではそのコースの都合により、練習場の無いところも少なくない。
朝の硬い身体をほぐし、打感を確かめるだけなら、三十球程度あれば十分だ。
けれど、近場の大きな練習場は料金も安いぶん、その日にプレイのないお客さんも多く訪れ、なかなか打席が開かないというのが実状である。
そのため、個人経営であり、一球十円と割高感のある料金設定ではあるが、その分回転率も高い『神川ゴルフ練習場』へと、人は流れてくる。
なんせ、たくさん打ちたいのであれば、格安の練習場へ行けばいいだけだ。
安いところであれば、一球六円くらいのところもあるであろう。
それでも少しはボールを打っておきたいという人たちが大勢いるわけで、神川ゴルフ練習場の稼ぎ時は、この時を置いて無いのであった。
☆ ☆ ☆
時刻は朝の五時。
季節はゴルフシーズン真っ只中の十月ということもあって、六時には営業を開始する予定である。
近場のゴルフ場には練習場も完備されているが、ボールを飛ばせる距離も短く、打席数も少ないため順番待ちを嫌がり、ここに朝早くから常連さんが訪れるのであった。
「おはよう、ルリねえちゃん」
「あ、おはよう。リクトくんも早いね」
「うん、もう慣れたから」
洗面所でバッタリ会い、互いに挨拶を交わす二人。
昨日、あれから色々あって、瑠利はお泊りしていた。
というのも、本来であれば今日、両親と共にここを訪れる予定であったが、一人で暴走し、勝手に来たのである。
佳斗が事情を聞き、紹介者の大内プロや彼女の両親に連絡。
すぐさま話し合いになったが、大内プロからは練習場へ支援の申し出があり、瑠利の両親からは娘の意志を尊重したいと押し切られ、現在に至る。
「僕、先に行くよ」
「あっ、待ってよ。私もすぐに行くから」
簡単に顔を洗い駆け出していく陸斗を、瑠利が追いかけていく。
二人がこんな朝早くから起き出している理由は、ボール拾いをするためだ。
練習場にとってボールは命。
お客さんがいるのにボールが無いなんてことは、もちろん論外。
けれど、営業中にボール拾いは難しく、午後九時の閉店後も仕事はある。
そのため、朝早くから起き出して、開店前までにボール拾いを済ませようというのだが、一時間というのは長いようで短い。
「父さん、おはよう！」
「師匠、おはようございます」
「ああ、二人とも、おはよう。朝早くから済まないね」
陸斗と瑠利は五時からだったが、佳斗はすでにボール拾いを始めていた。
昨日は夜遅くまで帳簿関連の記帳をしていたことを考えれば、睡眠時間はどのくらいであろう。
それでも、朝九時を過ぎれば、妹が手伝いに来るため、それまでの辛抱だ。
あとは彼女に任せて、休憩できる。
「じゃあ、そっちを頼むね」
「うん！」
「はい！」
二人は佳斗からの指示に元気な声で応えると、ボール拾いを開始。
ボールを拾う方法は様々あるが、ここではブラシ付きのレーキを使用していた。
練習場の地面には人工芝が貼ってあり、所々にボール回収用の溝や穴が開いているため、そこへブラシ付きのレーキでまとめて押していき、放り込めばいいのだ。
ボール拾いとは名ばかりの体力勝負の方法ではあるが、初めて扱う瑠利もすぐに慣れ、六時前に作業は完了。
佳斗はお客さんを出迎えに、陸斗と瑠利は朝食へ向かった。
第二話をお読みいただきまして、ありがとうございます。
ここから、ゴルフの専門用語や知識的なものが度々出てきますが、先に言わせてください。
『これは、僕の個人的な見解であり、事実を確定するものではありません』
これがプロゴルファー監修とかであればいいのですが、素人作家にそんな伝手は無いのです。
そのため、現実とは違うことも多々あると思いますが、フィクションですのでこのお話ではこう、みたいな感じですかね。
僕の方でも、あからさまに変な部分は修正していくつもりですので、ご了承願います。
