ポルトガルの大うつけ～金平糖で何が悪い～

【第一部】第一章 憤怒の黒炎

ごめんなさい

風の如く突かれる槍を、輝く宝石のような剣は弾き返す。

身軽そうな鎧に身を包んだ女と、現代的な格好をした目つきの悪い女は、互いの命を奪うべく、優美なる攻撃をお互いに撃ち合う、心臓目がけて穿たれた槍を、救国の聖女ジャンヌは乱暴に弾く。

「いちいち早いし強いし何なのよアンタ！　このゴリラ！」

ガキィン！　と、弾かれた槍を一瞬だけ見た女は、少し距離を取ってからまたすぐに槍を突っ込んだ。

「それはこちらのセリフです、仮にも私は大国、明の将軍です、如何に救国の聖女とはいえあなたはただの旗振り娘、何故ここまで私とやり合えるのか不思議なものです」

振り下ろした槍は力任せに横に逸らし、また逸らされた槍は逸らされた時の衝撃を利用し反撃する。

攻撃も防御も、天下一品と言って良いほどの攻防が続き、両者は互いに距離を取る。宙返り。着地した女、秦良玉は、どこか遠くを見て言った。

「……どうやら潮時のようです、お騒がせして申し訳ありませんでした」

「はぁ？　逃がすわけないでしょうがっ！」

そう言って、背を向けた秦良玉の背に、ジャンヌは懐から取り出した銃を撃つ。

だが放たれた弾丸は当然の如く薙ぎ払われ、まるで忍者のように消えていった。

追いかけようとは思わない、ジャンヌは宝石のような剣を鞘に納め、周囲を見渡した。

「……さて、後はあのバカとアメリアがどうなってるか……ね」

性に合わないことを考えようとして、ジャンヌはため息をつき、首を横に振った。別に義務でも義理でもない、親切で命を落としてちゃあ訳が分からない。

「帰って寝よ、疲れた」

そう言って、ジャンヌは後ろを向き、一軒家の方へ歩いて行った。

一回だけ、後ろを振り返るが、特に深い意味はない。

殺意と怒りだけが、頭の中を走り回る。何の問題も無い、これこそが魔王、織田信長なのだから。

黒く燃える炎を身に纏うのは初めてだが、まあそれはいいだろう。嗚呼、何とも心地良い。

またこうやって何のしがらみも無く怒りを露わにできるのだから。

刀を握る手に力が籠る、柄を握り潰してしまうんじゃないかと一瞬思うほど、手に力が籠る。

誰か切りたい、何か壊したい。

何でもできる、嗚呼なんでも壊せる誰でも殺せる！

素晴らしい、この世は素晴らしい！

天下泰平？　下らない、笑顔の何処が良いのだ！　

戦場こそが我が故郷！　血を血で洗う地獄こそが魔王が在るべき場所！　

首を寄こせ、首を寄こせ！　　

不敬者は何処だ？　儂の楽しみを害するものは誰だ⁉　

「……首……」

ただ、それだけを繰り返し呟き続け、信長は歩みを進める。

炎は信長を焼き続けるが、決して怯まない。

「……首、首」

目を見開き、黒炎を身に纏ったまま歩く。

その表情は、最早人間ではない。

ホラーゲームに出てくるような化け物が、作られた笑みを浮かべているような、狂気に囚われた何かが、何かを悟り壊れた時のような。

「首、首、クビィッ！」

この表情を言い表すのは容易ではない、次元が違う、表情筋がイカれている。

なので、ここは安易な一言で言い表そう。

地球上の生き物で、ヒト科の生き物人間しか持ち得ない特徴。

生物としての本能と、偶然により生まれた理性の狭間に在るモノ。

感情が示す、表情のうち一つ。

その名は、笑顔。

狂気に満ちた、本来の意味を失った表情だ。

信長は歩く、空っぽの笑みを浮かべながら。

隣に誰かいた気がするが、どうせ気のせいだろう。

そんなことより、殺したい。

不敬なる者も、裏切り者も。

■■■■も。

あれ、誰だっけ。

この■■■■ってやつ。

誰だっけ？

「……くび」

ごまかすようにその場で、立ち止まる。

一刻も早く不敬者共を殺したいのに、何故か足が止まった。

不思議とその行動には理解ができ、意識というよりも感覚的に納得できた。

理由は分からない、あっても、忘れた。

まあいいか、どうせ時間はたっぷりある、休憩ついでにじっくり考えよう。

空白の何かを、考えようとする。

なんとなく、女だということは分かる。

でも、それ以上が思い出せない。

「……くび」

考えることに、すぐに飽きてしまった。

こんなくだらないことをするより、自分は裏切り者を殺さなければいけないんだ。

信長は足を上げ、一歩を踏み出そうと足に力を込めた。

「信長公！」

ピタリ、と、踏み出そうとした足が宙で止まる。

自分の後方から、女の声がした。

耳を澄ませると分かる、荒い息から推測するに、走ってきたのだろう。

ぜぇ、ぜぇ、と、荒い息を吐くのが手に取るように分かる。

宙で止まっている足を、一度だけ見る。

何故、動かない？　

何かされたわけでもない、特別な声でも何でもない。

ただ、足が動かない。

何となく、後ろの女が関係しているのだろうか？

「……」

いつの間にか狂った笑みが、茫然とした顔になっている事にも気づかないまま、信長は後ろを向く。

そこには、荒い息を吐きながら、こちらを見る綺麗な少女がいた。

白いシャツの上に赤色のパーカー、下には赤に金色の刺繍が施されたスカートに、膝まである白くきれいな靴下、その下には赤色の靴を履いていた。

目は透き通った青色で、首にはゴーグルが掛けてあり、金色の髪はうなじにぴたりとくっつくように、ゴムでまとめてあった。

少女は膝に手を乗せ、前屈のような体位になりながら荒い息を吐いていた。

よほどの距離を疾走したのか、ただ単に体力が無いのか。

疑問がいくつか浮かぶが、信長にとってはどうでもいい。

刀を持つ腕を横に乱暴に振るい、先ほど切った軍師の血を払う。周囲に血が飛び散り、飛び散った血はまるで殺人現場を想像させた。

刀を振るった後、信長は少女の方へゆっくりと歩き始めた。

少女は相変わらず荒い息のまま自分を見つめていた。

怯える様子はない、足も震えていない。

それが引き金となり、信長は刀を両手で握りしめる。

こいつを切れば、自分はまた気持ちよく怒れる。

そう信じながら、信長はたった５メートルの距離を、ゆっくりと詰める。

もう少し早く歩けば、何なら走ろうかと考えたが、やはりやめた。

理由はない、なんとなく気分だ。

残り、４メートル。

馬鹿な子供がいるものだな、神なる儂を呼び捨てとは。

無礼討ち、と言えば聞こえはいいが、単なる八つ当たりだろう。

残り、３メートル。

銃を持っているな、撃ってこないのは不思議だが、注意しておこう。

それにしてもこの女、どうして泣いてるんだ？

残り、２メートル。

さっさと殺そう、今までと同じだ。

どうせ何も変わらない。

残り、１メートル。

踏み出せば必殺出来るぐらいの距離に、自分は立った。

刀を持つ腕を、ゆっくりと上げる。

一思いに切り殺すために、スイカ割りのように構える。

そして、一気に振り下ろす。

「ごめんなさい」

少女の、一言。

その一言が耳に入り、一瞬だけ腕の力が弱まった。

刀は止まりはしないが、速度が遅くなった。

その時間、わずか一秒。

例えこの少女が引き金を引いたとしても、銃ごと切られるがオチだろう。

ギィイン！

だが。

だが、仮に。

たった１秒で、この刃をどうにかできるほどの速度があるならば、話は変わってくる。

「よく躊躇ったな、その精神力は敬意に値する」

刀を受け止めたのは、一本の槍。

それは堅牢なる大樹トネリコから彫られ作られた槍。

槍を振るうは少女、金髪の少女と同じぐらいの少女。

燃え盛るような赤色の髪に、髪とは対照的な優しい緑色の目。

髪型はぼさぼさのロングヘアー、頭部には金色のカチューシャを付けていた。

動きやすそうな鎧は胴体とふくらはぎ、に、鎧の下には黒いスーツを着ていた。

両腕の肘から指の先にも鎧が付けてあり、動きやそうだった。

さらにその上には白色のローブを着ており、腰の所で縛られ、足元まである布の先は所々千切れていた。

「それから後ろの可愛いお嬢ちゃん、後は俺に任せな」

そう言って、少女は目足で信長を蹴り飛ばす。

ドォオン！　と、民家の壁に突っ込んだ衝撃で、地面が揺れる。

くるくると、槍を回しながら少女は言う。

「さーてさてさて、ようやく俺の出番が来たな」

ガン！　と、槍の反対側を地面に叩きつけ、口の端を吊り上げる。

「今ここに、父ぺーレウスと母テティスに誓おう」

槍をくるくると回しながら、信長を指さす。

それはまさしく、宣戦布告だった。

「このアキレウス！　極東の覇者織田信長を打ち倒す！　かかってこぉい！」