僕の師は龍の王、全てはそこから始まった。~ドラオタ戦記~

キンクウの村その1

　　 カル・エイバースは12歳、おおらかな性格だ。

　 いつも空想にふけりがちだけど、ちゃんとした夢も持っている。

　 冒険者になって、一人前になる事！

　 カルにはその他にどうしても譲れないものがあった…

「おーい、カル、また、ぼーっとして…どうせドラゴンの事でも考えてたんでしょ？」

「…？あっ、セシル？、アハハ、やっぱりわかっちゃうかな？」

「あんたは、本当に！ぼーっとし過ぎよ！シャンとしなさいよ」

　幼馴染みのセシル・グレースだった。彼女は物心がついた頃から、ずっと一緒だった。今では遠慮なんてものは存在しない。思った事は口にする。

「あー、僕、さっきドラゴンに乗って空を飛んでたよ」

「はいはい、あんたは、もう、幼児じゃないんだからね！」

「でも、僕はドラゴン好きなんだよね…」

「もう、いい歳なんだから、少しは村の役に立つような事してよね、本当に」

「そっか、僕は役に立ってないかな？色々してるけど…」

「あんたは鈍臭いんだから、３倍くらいやらないと人並みじゃ無いのよ！」

　無茶苦茶言ってる…

「そうは言っても、僕も家の手伝いしなくちゃならないしな、うん、困ったなぁ？」

　カルは幼い頃、父親と死別している。現在は、母親が一人で育ててくれている。父親と別れてから、カルは家の事は何でもやって来た。炊事、洗濯、畑仕事から殆どできる。それが、カルなりに、母親に恩返しをしている行動だった。

今は、その家事の合間の休憩時間だった。

「みんな道の補修や橋の補修、男なら行くんでしょ？」

　キンクウの村は人口は少ない。何かあったら皆総出で事に当る。農夫も鉱夫も猟師も、何かあった場合には仕事は二の次になる。だから、カルも本当は村の 行事に参加すべきなのだが…

「だって、僕が行っても、いつもセシルのお父さんが、お前はいいから家の事をやってろって帰らされちゃうんだもん」

「いつまでも、お父さんに甘えないでよね！本当にもう、カルの馬鹿！ドラオタ！」

「いやーっ、それ程でも…」

「褒めてないし！！」

　　…カルは幼い頃、父親に肩車されて、散歩の途中、空に不思議なものを見た。

「お父さん！あれ、見て！あれ、何？」

「うん、あ、珍しいなぁ、ありゃ竜だよ、ドラゴンだ」

「え、ドラゴン！すごい、大きいね、かっこいいね！」

「まあ、この村には祠の結界が強力だから、魔物も余り来ないし、ドラゴンが来るなんて滅多にない、珍しいな」

「でも、ドラゴンは襲って来ないの？」

「ああ、大丈夫、ドラゴンは頭がいいんだ。襲ってくる時は、人が間違えた時さ、ドラゴンからは絶対に手を出さないよ」

「へぇー、すごいね、かっこいいんだね、ドラゴンって」

「そうさ、カル、お前もドラゴンみたいな、強くて、でっかい男になるんだぞ」

「うん、わかった、僕、強くなるよ」

　 カルはそれ以来、ドラゴンに夢中だった。

　セシルとカルがそんな話をしていると、何やら村が騒がしくなってきた。

「おーい、なんだ、何が起きたんだ？」

「魔物が出たらしいぞ！」

「馬鹿、そんなはず無いだろ、うん十年もそんな話この村にはないぞ」

「誰か襲われたらしいぞ」

　そんな声が方々から聞こえてくる。

「大変、お父さん大丈夫かな？私見てくる」

「セシル、危ないよ！僕が行く」

　さっきまでふわっとしていたカルの目が、急に力を帯びる。有無を言わさない力があった。

「カル…わかったわ、私は一度うちに帰るね」

「うん、待ってて」

　カルは情報を集めるために、皆が集まってる場所に走って行った。直ぐに知り合いの顔を見つける。

「おーい、シンさん！大丈夫？」

「馬鹿やろう！、カル、こっちに近寄るな！」

　セシルの父親、シン・グレースだった。

　 シンは、村の顔役で、発言力も強い。村のリーダーである。

　 カルは立ち止まり、辺りを見回す。

　数十メートル先に異常なものが見える。人の形をしてはいるが、その体には黒い羽根があり、肌の色は薄い紫色だった。耳は尖り、腕や足には体毛が覆っている。指の先には長く鋭い爪が生えていた。魔族である。

「こんな結界が張り巡らされているとは、いやはや、ビックリしましたね。しかし、それなりに大切な物がここにはあるということですか？」

　魔族の男は流暢な人の言葉を話した。まるで独り言のように続ける。

　まだ被害者はいないようだった。

「おやおや、申し遅れました。私は魔族のザインと申します。お見知り置きを」

　 右手を前に折り、恭しくこうべを垂れる。

「で、ザインとやら、この村に何の用だい？ここには宝なんてありゃあしねぇぞ！」

　シンがザインに声を掛ける。警戒は解いていない。

「そうでしょうか？ここには不思議なものを感じますが、私の思い違いでしょうか？」

「ああ、ここには大層な物なんてない。ザインさんよぉ、帰っちゃくれねぇかい？」

　 シンがそう答える。

「そうだ！何もねえ！」

「帰れー！」

　 村人も後に続く。

「そうでしたか、では今日は帰らせて頂きます…何て言うと思いますか？」

　ザインの表情が邪悪に歪む。目が赤く光る。指から炎が飛び出した。

「うわぁーっ！」

「ぐぁっ」

　 何人かの村人が、炎に打たれて飛ばされた。

他の村人が逃げ出す。

「や、やめろ！何が目的だ？」

　シンがそう言うとザインが答える

「ここには、あるものが置いてあるはずです。金竜石と呼ばれる魔石がね」

「ばかな、そんな物は聞いた事もない」

「ホゥ、あくまでしらを切ると？」

「知らんものは、知らん。だから、帰っちゃくれねぇかい、ザインさんよ」

「困りました、余り卑怯な事はしたくないのですが…」

　 再び、ザインの目が赤く光る。村人はパニックになり逃げ出す。

「スペル・バインド(魔法呪術式)！」

　ザインはそう叫ぶと、怪しい光がシンに向かって飛んで行く。光はシンに直撃した。

「うおっ、なんだこれは…」

　 シンの手首に黒い刺青のようなものが浮かび上がった。

「貴方に呪いをかけさせて頂きました。これで貴方の命は、後30日です。もし、それまでに魔石を渡さなければ、貴方は死にます。ゆっくりお考え下さい。ナァニ、私は、無益な殺生は好みません。ご安心を」

　そう言ってザインは後ろを向いて歩き出す。

「それでは、30日後に再びお会いしましょう。ハハハハハ…」

　一瞬で、ザインの姿は消えて無くなった。瞬間移動の魔法である。

　村人達は、何が起こったのか分からない表情で立ち尽くしていたが、やがて、炎にやられた者を解放する者、シンの元に集う者、それぞれ家に戻り、何が起こったのかを家族に知らせる者などに分かれ、騒然としていた。

「シンさん！シンさん！」

　カルはシンの元に近寄る。

「大丈夫だ、カル坊、直ぐにどうこうじゃねえ」

　シンは気丈に振る舞ってカルを安心させようとした。少し具合が悪そうだ。村人達もシンを心配し、集まる。

「皆聞いてくれ！今夜うちで対策会議を開く。来れる者は集まってくれ」

　シンはそう叫ぶと、自宅に向かって歩き出した。カルも黙って着いて行く。シンとカルの家は隣同士だった。心配そうにカルはシンを見つめる。

「ナァニ、心配する事はない、大丈夫だ、カル坊」

「シンさん…」

　空を見上げるど、薄っすらと日が傾いている。やがて日が暮れるだろう。キンクウの村は、大変な事態を迎えてしまった。