78話
「ノエラさん！アイツは危険すぎます。今直ぐここを離れてください！！」
ちぐはぐな手足を絡ませながら、なんとかここまで戻ってきた若い騎士は、そう言いながら私の手を引こうとする。
グッと、力強く掴まれ引かれた私の腕は、若い騎士の力ではピクリとも動かず、逆に若い騎士を転ばせた。
「？？？？？？？」
なにが起きたか解らない。そんな様子で尻もちを付いている若い騎士に向かって、アデルが言った。
「『言い出した俺が一番に逃げ出す訳にはいかないだろ？ 俺のことは良いから早く応援を呼んでこい。心配するな、本当にやばくなったらすぐに逃げるし、そもそもあの図体じゃこの穴には入ってこれないだろうしな。』」
「いや！しかし！！！………」
言いかけた若い騎士は言葉を飲み込む。私の梃子でも動く気がない意志を感じ取ったのだろう。
「分かりました…しかしこの通路からは絶対出ないでくださいね。ノエラさんがあの魔物に認識されるだけで隊長の足を引っ張ることになりますから。」
「『分かってる。ほら、早くいけ』」
アデルは視線も送らず、ひらひらと背中越しに若い騎士に手を振った。
（態度悪すぎるやろ………ハァ………）
今更すぎるアデルの態度に、もうため息しか出ない…。
「ガァァァァァァァァァ！！」
サイクロスが再び大きな雄叫びを上げる。
自分の血を見て興奮したのか、無闇矢鱈と釘バットを振り回す。
サイクロスが振り回す武器は2メートル位の長さがある棍棒に棘がいっぱい生えていて、太さは金属鎧を着た騎士と変わらない。
更には何かしらの金属の素材で作られているようで、地面には次々に穴が空いていく。
無闇とは言え、そんな武器を振り回されたら、当たることはないとしても近づけず。
一歩、また一歩と、騎士は壁際に追い詰められていた。
「ツ……全然あかんやん、いきなり大ピンチやん……」
のっけから手も足も出無さそうな騎士の姿に、思わず愚痴がこぼれ出る。
アデルには、騎士団員達が追い込まれたら手を出して良いと約束してしまった以上、こうなってしまうと引き止める理由がなくなってしまう。
もちろん、目の前で人死になんて見たくないので、助ける事に異存はないんだけど、心境的にはもう少し粘って欲しくて…
こうもあっさりアデルの出番になってしまうと、いかにもアデルの思う壺 みたいな気がして癪に障る。
「頼むわホンマ…せめて手傷を負わすとか…ほら、頑張れー」
せめてもの対抗心と、頭の中で応援すると、ちらりと騎士と目が合った。
「ちょっ！そんなよそ見してる場合ちゃうやろ！」
（って声出てるやん！！！あんたいつの間にしれっと出てんねんな！！）
何処から声に出てたのか？
アデルが入っている時に話しかける感覚は、普段声をだすのと変わりないのでうっかりしてるとこういう風になってしまう。
逆にアデルが入っていないときは、頭の中で会話が成り立つんだけど、改めて考えてみると、今までよく間違わなかったなと自分に感心してしまう…
流石に大声は出していないので、騎士に聞こえては居ないだろうけど、余りに上から目線な言葉を思い返してゾットする。
ススっと一歩後ろに下がって、顔の半分を物陰に隠した。
『あぁ？勝手に飛び出したら、またギャーギャー言うんだろ？だからお前が行けと言うまで待機してやってんだよ』
私より更に奥の通路に座り込み、中のことなんかまるで興味が無いと言った風に余裕の表情で寛ぐアデル。
見極めすら私に丸投げして、後で一切文句を言わせない算段らしい…
アデルの癖に妙な知恵をつけやがって、腹立たしい。
そう言えば、若い騎士があの騎士の事を隊長と呼んでいた。
だとすれば結構な実力者なんだろうか？
当初ダメダメだと思っていた騎士だったが、そんな事を思うくらいには善戦していた。
相変わらず、デタラメに振り回される釘バットには防戦一方なんだけど、当然サイクロスにもスタミナという概念が存在しているようで、ずっと釘バットを振り回している訳にはいかない。
時折手を止めて、呼吸を整える事があり、騎士はその隙きを突いて一気に駆け寄ると、致命傷とまで行かないが、小さな傷を与えていく。
サイクロスは5～6回の呼吸で呼吸を整え、再び釘バットを振り回し始めるが、振り回している時間はだんだん短くなっていき、必然的に騎士の手数も増えていった。
依然、決定打は与えられていないものの、荒い呼吸のサイクロスに対して、息一つ乱していない騎士に、勝利の予感を感じさせられる。
（残念やなアデル。あんたの出番無さそうやで？）
通路の壁に背もたれて、余裕こいてるアデルに、ニヤリと笑いながら言ってやった。
『アーソウカ？ソレハヨカッタナー』
それでもアデルはニヤニヤと笑いながら、棒読みで言葉を返してくる。
（クッ…そんな強がってから…出番なくなっても後で暴れさせろとか言わんときや！）
『オー。ヤクソクシヨウ。』
アデルは、指先から出した小さな炎で、器用に枝毛を焼きながらそんな棒読みをまた返してきた。
ってか、幽霊に成っても枝毛ができるとか…こいつの存在はどうなってるんだろう…。
さて、それからどれくらい時間が経っただろうか？
こんな事言っちゃいけないんだろうけど、なんとも言えない地味な攻防に少し飽きが出始める。
流石によそ見はしないが、なんとなく手持ち無沙汰の手が、くるくると髪の毛をねじりだしている。
それから更に数分後、ようやく状況が動き出す。
サイクロスは既に、振り回しているよりも息を整えている時間のほうが長くなっていて、騎士はチクリチクリと、夏の夜の蚊のように嫌らしくサイクロスに小傷を与えていく。
当然サイクロスも、バチンとそれを叩き潰そうとするが、その度ヒラリと躱されて…
そんなやり取りがずっと続いてた。
騎士の攻撃に、苛立つサイクロスは釘バットを大きく薙ぎ払った。
始めは軽々と振り回していた釘バットだが、目に見えて疲れているサイクロスは、その反動でバランスを崩し、ペタンとその場で尻餅をつく。
騎士にとっては初めて見上げる必要がなくなったこの瞬間、渾身の力を込めた剣がサイクロスの大きな眼を貫いた。
「ゴギャァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ」
断末魔にも取れるサイクロスの悲痛な叫び。
釘バットを手放し振り回される手足を避けて、騎士は大きく距離を取る。
「ァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ」
未だ叫びつづけている様子から、致命傷には成っていない様だけど、視力を失った相手ならば、後はどうとでもなるだろう。
騎士もそう考えたのだろう、極上のドヤ顔を私に向かって決めてきた。
「ァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ」
サイクロスはまだ叫び続けてる。
両手で顔を抑えてうつ伏せている今はチャンスだが、徐々に叫び声の音量が大きくなっていて、両手で耳を覆っていないと鼓膜が破れてしまいそうだった。
「ァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ」
いや、もうわかったから…いい加減うるさすぎる……ってか、よくこれだけ息が続くな…
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………………………………………………………………………アレ？
何やらサイクロスの身体が大きくなっているように見え、私は二度三度目を擦る。
ブクマ及び評価有難うございます。
次回更新1/9の予定です。
まだまだ手探りで書き進めていますので、忌憚のないご意見ご感想、お寄せいただければ幸いです。
稚拙な文章で読みにくいとは思いますが、生暖かく見守って頂けますようお願いします。
