6話
10台の馬車と50名の近衛兵を引き連れて、首都までの旅は続く。
もともとお忍びという事もあって、道中に有る小さな町には極力立ち寄らず、夜も野営でやり過ごす。
レオの街を出て今日で三回目の夜。
この旅の道中、私はカーラ様用のテントで過ごす事を許されていた。
テントと言っても床には木が敷き詰められ、2重にはられたテント生地は外気の侵入を許さない。
組み立て式のベットやテーブルまで用意されていて、控えめに言っても私の部屋より数倍快適だ。
カーラ様を向にクレオ様と並び出された夕食をご相伴あずかる、ここで出される料理についてもどれもこれも暖かくて、野営中だとは思えない。実家暮らしを含めても豪勢な食生活が続いて、二度と無いかもしれないと噛みしめる。
（今が多分私の最盛期やろなぁ…。）
なんてことを考えたのがまずかったのか、早々運気が傾いた。
「キシャー」と、けたたましい鳴き声と共にテントが大きく煽られる。
「何事だ！」
テントの揺らぎも収まらないうちに、いち早くクレオ様が槍を手にテントを飛び出した。
「報告します、ワイバーンの襲撃です」
「こんな所にワイバーンだと！…わかった。迎撃の指示は私が取る。お前は5人ほど連れてカーラ様達を安全な場所までお連れしろ！！」
「ハッ！」
そんなやり取りがテント生地越しに聞こえ、直ぐに入り口が開かれた。
「失礼します、ワイバーンの襲来です。至急馬車にお乗り下さい」
「わかりました。さぁノエミ様もご一緒に」
一人状況について行けず、未だナイフとフォークを握り締めていた私に向かってカーラ様の手が差し伸べられる。
反射的に掴み返したその手に連れられ、既にテントの入り口まで運ばれていた馬車に乗り込むと、馬車は直ぐに走り出した。
「キシャー！」
叫びと共にワイバーンの口から放たれた炎の帯が、今居たテントを一瞬で焼き尽くす。
『あの姿は？！駄目だノエミ、皆を助けに行こう。あれはブラックワイバーン、とてもじゃ無いがここの者達で倒せる魔物じゃない』
馬車の窓越しにその光景を見たカストが叫ぶ。
ブラックワイバーンは、ワイバーン系の最上位で、その強さははC+〜B-と言われているらしい。
近衛部隊の構成はクレオ様がC-に近いものの、残りは皆Dランクの範疇だと聞いていた。カストの言葉を信じるなら近衛兵達に勝ち目はない。
（助けにって言っても……Bランクとか、カストが行ったところで倒せるん？）
『僕を誰だと思ってるんだい？』
（身体が私ってこと忘れてへんよね？）
『も、もちろんだよ。』
一瞬のドモリを聞き逃さない。さすがは脳筋、これは絶対忘れてた…。
（はぁ…影からこっそりアデルの魔法でやっつけられないの？）
『何を言い出すんだ！魔王ごときの…』
（カストうるさい。）
勇者だ魔王だとかは私には関係ない、カストに任せたら、また良くて地獄のような筋肉痛だし、最悪死んでしまいかねない。
『あぁ？助けてもいいが、もっと壊滅寸前になってからだろう。そのほうが有難味が出るからな。』
背後でアデルがニヤリと笑う。さすがは魔王、悪い笑いがよく似合う。
『何を言ってるんだ！僕の魔法でも死んでしまったものは生き返らせないんだぞ！！』
（それ、私のセリフやし…。あぁもう……。カスト、くれぐれもやり過ぎんといてや？）
『もちろんだ』
爽やかに笑うカストの笑顔…どうにも信用ならないが、一度見知った人たちが目の前で死んでいくのを見過せるほど、私の心は強くない。
「『かの魔物はブラックワイバイーン、近衛の者だけでは荷が重い魔物です。微力ながら私が助力に参ります。すぐ戻りますので安心してお待ち下さい。』」
私の身体は片膝を付きながら、カーラ様の手の甲にキスをする。
（アホ………どこの貴公子やねん…）
驚き目を開くカーラ様と、天を仰ぐ私を気にもとめず、馬車から飛び出し走り出す。
走る馬車から飛び出したことなど意にも介さず、地面を蹴ってみるみる加速していくカストな私。
周囲景色はぐにゃりと歪み、僅かに見える色が混ざり合う。
「『今回復するよ、ここは僕に任せて王女様のもとに行ってくれ。あぁすまない、その剣はちょと貸して欲しい。』」
一瞬で戦地に戻ったカストは、素早く負傷兵を回復して回る。あれから5分も経っていないにもかかわらず、既に10名近くが地面に伏していた。
5人ほどの治療を終えたとき、雄叫びと共にブラックワイバーンが爪を立て急降下してくる。
その先には片腕を引きちぎられて蹲る兵と、それを庇うように槍を構えるクレオ様の姿が見えた。
「『危ない！』」
瞬間移動さながらに一瞬でクレオ様の前に立ち、先程の負傷兵から借り受けた剣を構える。
シャンッ！
僅かな風切り音と、右腕がピクリと動いた感覚だけを残し、カストはブラックワイバーンの足を切り飛ばした。
「キシャー！」
ブラックワイバーンは悲鳴のような雄叫びを上げながら急上昇し距離を取る。
その隙に片腕のない兵に回復魔法をかけると、みるみる腕が生えていく。
「『ここは僕に任せて、君達は王女様のところまで逃げるんだ』」
「………駄目だ。民間人を残して私が逃げる訳にはいかない！！」
背中越しに話すカストの言葉をクレオ様が否定する。
「『わかった。しかしCランクに満たない者は逃がすんだ。無駄死ににしかならない。』」
「……わかった…。全員負傷者を連れて退避しろ！！」
「「「「「ハッ！」」」」」
答えた兵たちが動き出すのを見て、カストは範囲回復魔法を発動する。
途端、辺り一面が広範囲に青白く輝いた。
「『止血程度にしかならないが範囲回復をかけておいたよ、それなりの傷を負った者でも暫らく持つだろう』」
「ッ……感謝する」
