25話
（うはっ！チェリオの奴思っきり裏返ってるやん）
裏返った声に耳を真っ赤にしながらも、ガクガクと付いた膝が震えてる。
（まぁ、私ら自領の領主にすら会ったこと無かったもんね、これだけ緊張するんもしゃーないかな）
なんてチェリオに同情する気持ちは有るんだけど、目の前で頭が真っ白になってるチェリオを見るのが楽しすぎる。
昔から、私に尊敬される兄でいようとカッコつけてきたのが台無しだ。
「して、今日は何用で参った？」
私の視線を合図に、痺れるようなダンディーボイスで代弁してくれたのはアルホさんだ。
普段、必要以外の会話は全て妹のリーアさんに任せるくらい寡黙な人なのに、頼んでみたら意外とノリノリで付き合ってくれている。
「はっ、はい。詳しい事情はこちらの書面に纏めておりますが、ノエミ・ザイラ伯爵様の治められているこの地に私の店舗を出す許可をいただきたく、参上いたしました。」
おぉ！偉いチェリオよく頑張った。
アルホさんの声に一瞬ビクッとなって固まったあと、再びガタガタと震えだしたけど、今度はちゃんと言い切った。
「ええよ。許可したるわ」
今度は普段どおりの私の声でそう言った。
ビクッっと反応したチェリオだが、それ以外の反応はなく微動だにせず固まっている。
これだけ緊張してたら、私の声だと気付け無いと思うが、突然聞こえたマテラ弁に相当混乱してるだろう。
マテラ弁＝顔見知り。そう言えるほど狭い地域の方言なので、余計混乱しているはずだ。
出店許可された事も耳に入ってないのかも知れない。
私の顔を見てどんな顔をするか早く見たいのに中々顔を上げてくれない。
陛下の前でもないんだから、そんな畏まらくても良いと思うのに……。
再びアルホさんに視線を送って指示を出す。
「顔をあげよ」
再びのダンディーボイスに、またビクッとなってる。
ヤバイ、このチェリオめちゃくちゃ可愛い。
さっきのマテラ弁は聞き間違いか？なんて思いながら再び混乱してるんだろうと思うと、笑いを堪えるのが大変だ。
ゆっくりと、恐る恐る顔を上げるチェリオ。
私は目の前で腕を組んで仁王立ちしながらニマニマ笑う。
「はぁぁぁぁぁ？！なんやんねんこれぇぇ」
私の顔を確認したチェリオは尻餅をつくようにその場にへたり込んだ。
「あはははは、めちゃめちゃビビってたやん」
「当たり前やビビるに決まってるやろ！！寿命縮むわホンマ。……はぁ、お前のツテからいきなり領主様とかおかしいおもてん。ちゅうか、こんな悪戯仕掛けてんからそれなりの人に紹介してくれるんやろな？」
私の顔を見て安心したのか、一転強気な態度に出るチェリオ。
「それなりの人言うてもここで最後やで？」
「はぁ？冗談も大概にせーよ？マジで俺の人生かかってるんやし。……ってそうか、その横の人がここの役人さんやねんな」
そう言って、チェリオは飛び跳ねるように姿勢を正して正座すると、見苦しい所をお見せしてとか言いながら、自己紹介をやり直す。
「まてまてチェリオ。その下りはもう良いねん。出店して良いって言うたやろ？」
「良いこと有るかい。こういうなんはキチンとしてやな…………何ていうた？」
「せやし、出店許可出すよって」
「いやいや、何でお前がそんな偉そうに決めんねん」
「分からんか？」
「分からんわ！」
「ここの領主の名前は誰なん？」
「ノエミ・ザイラ伯爵様や」
「私の名前は？」
「…………ノエミ・カウジオやんけ」
「惜しいけど、そこがちょっと違ってな、ちょっと前に私ザイラ伯爵位もろてん」
「誰にもろてん？」
「陛下に決まってるやん！」
「…………マジで？」
「マジで。」
「‥‥‥‥‥‥‥。」
「頭が高いで？」
「はあああああぁぁぁ？！」
なんて、力いっぱい叫びながらも、チェリオは正座したまま頭を下げた。
ははは、結局土下座したはるわ。
私の私室に移動して、小洒落たテーブルを挟んでソファーに座る。
メイドさんが出してくれたお茶を腰低く受け取るチェリオの姿が、カウジオ家らしくてとても安心する。
「それで、一体どういう経緯でこうなったのか説明頂けるんですよね、ノエミ様？」
メイドさんが退室した後、チェリオはソファーに深くもたれ掛かり、逆ギレ気味に聞いてくる。辛うじてテーブルの上に足を上げていないのは、高級そうなテーブルへの配慮だろう。
「ビックリするくらい、敬意の感じられへん敬語やな…まぁいいわ。気持ち悪いし普通に話して」
私の方はと言うと、予想以上にチェリオの狼狽えた姿が見れてご満悦だ。
以前伝えなかった経緯をアデカスの事も含めて、全て説明していった。
「ほな、その魔王と勇者様がここに居てるんか？」
全ての経緯を聞き終えた後、深く息を飲み込んでからチェリオが訪ねた。
「『てめぇ、クソ勇者に様付けてなんで俺には付けねーん…』」
「『あはは、ごめんね。僕がカストで、さっきのガラの悪いのが魔王のアデルだよ』」
「って二人共、勝手に出てくんな！……ってな具合でね、信じられへんかもしれんけど残念ながらホンマやねん。」
「………いや、信じられへんけど、信じるわ…。」
チェリオは険しい表情を残しながらも、あっさり信じると言ってのけた。
「おぉ！さすが家族やな。こんなすんなり信じてくれたんチェリオが初めてやわ」
「そらそうや、さっきのお前、一瞬やけど全くマテラ訛り出てヘンかったし」
「それが理由？！！ってか、私はもう、そんな訛ってないよ？」
『訛ってるよ？』
『訛ってるな。』
「‥‥‥‥‥‥‥。」
アデカスのこう言うときの絶妙なコンビネーションがとてもうざい。
「ノエミ。お前………やんとか、やねん、言わへんかったら大丈夫やと思ってるやろ？」
「‥‥‥‥‥‥‥
”コンコン”
あっ、誰か来た。」
「誤魔化し…」
「てへんわ！！」
自分では、そこまで酷く訛っていないと思ってただけに、結構ショックだ。
強がりながらも、そそくさとソファーから立ち上がって扉を開けた。
「ごめんチェリオ。陛下に呼び出されたから、今から王城まで行ってくるわ。店のことはアルホさんと相談しといて」
部屋を訪ねたメイドさんは、王城から鳥が運んできた手紙を渡してくれた。
鳥は、私の拠点が定まったことで導入された、伝書鳩のようなものだ。
手紙を開くと、陛下直々のサインと共に急ぎ登城して欲しいとあったので、チェリオを置いてすぐに出ることにした。
「へ、陛下って誰や？」
「その下りはもうええねん！！」
