18話 ジェズアルドの思い
僕の名はジェズアルド・ブロット。レグレンツィ王国の第三王子だ。
クローチェに派遣される官吏に紛れ込むことに成功し、船出を待つ僕は穏やかな海面を見つめ、 ざわめき立つ気持ちを押さえつける。
今から向かう先は、この世界でも最も危険な場所とされるうちの一つ、トルネロの森だ。
今まで色んな所を巡ったけども、これほど危険な場所は初めてだろう。
それに対する恐怖と期待が入り混じって僕は穏やかではいられない。
死ぬかも知れない。
そんな妄想にブルブルっと小さく震えが起き、ふと昔の記憶を思い返した。
生まれたときから二人の兄を持つ僕は、自分に王位が回って来ることを期待した事はない。人の上に立つ才能もなければ覚悟も無く、毎日を面白おかしく暮らしていければ、それだけで満足だった。
幼少の頃の僕は、毎日毎日色んな人に悪戯を仕掛けて回った。悪戯好きの困った子になれば継承権を剥奪してもらえる、そんなふうに本気で考えていた。
物心付いた頃から、兄達とギクシャクしたくない一心でどうすれば継承権を放棄出来るか考えていた。
一番年上の姉。長女のチーロは、陛下と王妃様との間に生まれた第一王女で継承権は5位。
兄弟皆に別け隔てなく愛を注いでくれる、彼女を嫌う兄弟は居ない。今は同盟国のジャックミノー皇国に嫁いでいる。
そのひとつ下の次女アーダ、彼女も王妃様の子で継承権は6位。頭の中にお花畑が有るような人で、害はないのだけど話していると疲れる人だ。34歳に成った今でも、白馬の王子様が迎えに来てくれるからと、陛下が勧める婚姻を拒み続けている。
そこから2つ下のベネデットは待望の第一王子だ。国中の期待を一身に受け、裏切ること無く文武ともに優れた才能を発揮した。次代のレグレンツィ王国も安泰だと言われて育ちながらも、カーラが生まれた瞬間継承権第2位と成った。少し気の毒な兄だ。
第二王子のエンニオはベネデットから遅れて1ヶ月後に誕生し、継承権第三位を持つ。
一子二子と女の子が続き、誰が焦ったのかはしらないけど急遽用意された側室の子だ。
望まれたはずの男児がほんの僅かなタイミングの差で微妙な存在と成ってしまった。そんな大人たちの事情を理解していたのかは知らないけれど、彼はベネデットを特に慕い、何時も付いて回って歩いていて、それは今でも続いてる。
そして第三王子の僕、ジェズアルド。継承権は第四位だ。
僕もエンニオ同様、側室の子で、正室の長男が居るものの2年遅れた側室の第二男児に、さぞかし大人たちの陰謀が渦巻いただろうことは、想像に難くない。そんな大人たちの事情を薄っすらとでも感じていたんだろう、僕の一番古い思いは「いっぱい悪戯をして王様には向いていないと思われなくっちゃ」だ。
それから5年後、王妃様の子エーべが生まれた。年の離れた彼女はチーロを除いた兄弟皆のおもちゃで、僕も良く悪戯を仕掛けていた。そんな影響かは知らないけれど、彼女は後に生まれるカーラだけを溺愛している。
そして末の妹カーラ。正直、陛下も王妃様も予定外なんじゃないかと勘ぐってしまう。エーべが生まれて7年後、青い髪を持って生まれた。
基本的に継承権は、男児を優先に歳の順に与えられるが、青い髪を持つ子だけは特別だった。歳や性別に関係なく、継承権1位が与えられる。
カーラが生まれた時、誰よりも喜んだのは僕とエンニオだと思う。血を分けた兄弟にも関わらず、継承権に振り回されて何処かギスギスしていた王宮の空気が、カーラの誕生と共に一気に晴れた。
建国以来、青髪の子が無事に即位しなかったとこは一度もなく、言い換えれば僕達の持つ継承権に何の意味もなくなったと言う事ができたからだ。
カーラは僕達の恩人だ。カーラが生まれてから、全てが変わった。
僕達は周りの視線を気にすること無く共に遊び、喧嘩することが出来るようになった。
カーラの存在があって初めて僕らは本当の兄弟になれた、唯一変わらないことが有るとすれば僕の悪戯癖くらいだろう。
そんなある日、カーラは友だちができたとハシャイでいた。
「部下以外で僕達に近づくのは、野心家だけだよ」
なんて意地悪く言ったら、
「ノエミはそんなんじゃありません、ジェズ兄様は意地悪です」
と、頬を膨らませて拗ねられてしまった。
カーラは未来の王として遜色ない才能を持ってるけど、何処か抜けている。
良く言えば、誰でも受け入れる大きな心を持ってるが、悪く言えば、疑うことを知らない。
僕達は、半ば強制的に疑心暗鬼の中で育ってきたけど、それを知らないカーラには無理な話かもしれない。
ノエミという少女の事は調べれば調べるほど得体が知れない。
陛下が許されているからと皆は安心しているが、僕にはとても安心できる存在には思えなかった。
誰よりも様々な人に悪戯を仕掛けてきて、誰よりもその人の素の顔を見てきた僕だから、誰よりも人の本質を見る目は養われている。
だから僕はこの船に乗っんだ。
ブクマ有難うございます。
連休後半時間が開いたので連投頑張りました。
明日の投稿も頑張ろうと思いますが、以降は力尽きまた週1～週2に落ちると思います。
稚拙な文章で読みにくいとは思いますが、今後も生暖かく応援おねがいします。
