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28『ゴブリン砦～救出編～5』

「私、必死に頑張ってたのに」

「それはよく分かってる、だから、不貞腐れないで早く先行してくれ。こっちは潜入の初心者なんだから」

「あの人ももう少し空気を読んでくれれば良いのに」

「あっちはそれどころじゃないのはわかってるだろ」

「む～～～～～」

「ほら、もう敵陣の中に居るんだ、早く機嫌を直してくれ。口調も無くなってるから、見た目だけのなんちゃって忍になってるから。上で皆も待ってるから、なっ！」

　目的の場所が判明したので、シノブの作業を途中で止めさせたのだが、それが気に入らなかったようだ。今は建物の中の二階に上がる階段の裏に隠れて、膝を抱えて動かないシノブを説得中だ。なんでも、自分の努力が実らなかったのが、相当不服らしい。

　『しょうがないだろ！成果が出る前に判明したんだから！』

　と言いたいが、そんなこといったら作戦すら放棄しそうな程の落ち込み具合だ。どうしたもんか。

　そう思っていると、

「分かり、ました」

　シノブはそう言うと立ち上がり、拳を突き上げ、

「私の努力をふいにしたあの人を、ゴブリンの群れの中に蹴り飛ばしてやりましょう！」

「何でだよ！？」

「大丈夫でござる！服が剥かれた辺りで勘弁してやるでござる」

「そういう問題じゃない！」

「さぁ、拙者に続くでござる」

「人の話を聞け！」

「ジン殿、そのように声を荒げては、ゴブリンと言えど見つかるでござるよ、もっと静かにするでござる」

「くっ、コイツ」

　ござる口調に戻り、普段のペースを取り戻したようだが、言ってることがめちゃくちゃだ。

　かといって今までの動き、そしてその知識から俺が止められるとは思えない。

　もしもの時は、俺が守ろう。なに、ゴブリン相手ならなんとかなるさ。多分。

　～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

　改めてこの施設の構造を確認しよう。

　正面の玄関から入ると、左側に隣と繋がる大きな扉がある。そこに一番近い部屋は厨房だ、調理器具等は見当たらない。ここを引き払った時にでも持っていったのだろう。この部屋が一階の大半を占めている。

　その隣の部屋は、地下に行く階段があった。一応確認したが、人は居なかった。場所から考えて、食料庫だったと思われる。裏口はここに繋がっていた。

　食料庫前の扉はトイレだった、その隣には二階に上がる階段。先程まで俺達がいたのは、ここの裏の小さな空間だ。

　階段を上がると、建物の中央を抜ける廊下。廊下の奥には一階と同様の扉が見える、あれも隣に繋がっているのだろう。

　廊下を挟むように、均等に扉が向かい合っている。一応、扉を開けて確認したが、八畳程の部屋に二段ベッドが、二つ置いてあるだけだ。

　騎士や冒険者が寝泊まりでもしていたのだろう。

　階段は廊下の奥の扉の右側にあった。

　三階に上がるとまず目につくのは、またもや隣に繋がる扉。よほど大事な施設なのだろうか？

　この階は、廊下がL字になっており、窓があった。そこからは玄関前の戦いを見ることが出来た。

「苦戦してるな」

「コマンダーは指示だけして、動いておらぬようでござるな」

「出来れば玄関から離れてくれると助かるんだが、な。それにしても」

　この階にある扉は四つだけ、階段前のを除くと三つだ。

　だからこそ、気になってしまう。

「ゴブリンが見当たらない、どうなってんだ？外にはあんなに居たのに」

「皆出払っているにしても、違和感があるでござるな」

「建物を守っているなら、内部も普通守るよな？」

「拙者も、ゴブリンの種類なら知ってるでござるが、どのような思考をするのかまでは分からぬでござる」

「・・・嫌な感じがする、上手く行きすぎてる」

「一応、各部屋の前で【気配察知】は行ってきたでござるが」

「帰りも居ないとは限らない、警戒は続けてくれ」

「任せてくだされ、・・・ふむ、あちらの部屋が目的の部屋でござるかな。気配が大量にあるでござる」

　シノブは迷いなく扉に近付き、ドアノブに指をかけ、勢いよく扉を開いた。そして、

「助けにきたでござるよ！」

「もっとよく確認しろ！ゴブリンだったらどうすんだ！」

「痛い！叩かなくてもいいでござろう！周りにゴブリンの気配はないでござるし、問題は……」

「あ、あのっ！」

　シノブの頭を勢いよく叩いたら、部屋の中から遠慮がちに声がかけられた。

　見た目は地味なワンピースを着た、ショートカットの女性だった。さっき手を振っていた女性なのだろう、シノブが、

「先程のご婦人でござるな。拙者、シノブと申す者でござる。ギルドの依頼で調査、及び救助に参った。こちらはジン殿でござる。まだまだ弱いでござるが、どちらかと言えば、頭は切れるので安心するでござ痛い！」

「余計な事は言わんで良い！」

　俺がシノブの頭をもう一度叩くのを見て、呆然とした様子の女性は確認するように、呟いた。

「た、助けに来てくれたんですよ、ね？」

「あぁ、その通りだ」

「良かった！なら早く逃げましょう！皆！助けが来たわよ！」

　部屋の中に女性が呼び掛けると、安堵と不安が入り雑じった声が聞こえてきた。中には号泣するものまでいた、相当辛かったようだ。それにしても

「俺が思ってた以上にいるぞ。とても今日一日で集めたとは思えないんだが、こういうものなのか？」

「そんな訳無い、筈でござる。ですが拙者もこの規模は聞いたことが無いでござる」

「ふむ、済まない。ここに一番長く居るのは誰だ」

「わ、私です」

　女性達は、目線を一人の女性に送った。その女性の姿は軽装の革鎧姿、つまり、冒険者だ。

「さっきそこの猫忍が紹介したが、俺はジン。貴女は？」

　シノブが後ろで『ちょっ！？何纏めてるんですか！？』と文句を言っている。

　えぇ～い、うるさい、今大事なところなんだよ。

「ハナ、です。その、プレじゃなかった。異人の、冒険者です」

「異人！？なんでまたこんな所に？」

「その、拐われちゃって」

「いや、そうじゃなくて、異人なら逃げようと思えば簡単に逃げられるだろう！？」

「それには死なないといけないじゃないですか！！例え仮想とはいえ、死ぬ程の痛みはちょっと」

「オプションで痛覚設定を切れば良いだろう」

「えっ！？そんなこと出来るんですか？」

「知らなかったのか、あ～それじゃ緊急脱出は？」

「えと、一回なら街に帰れるってやつですよね。その、三日前に使っちゃって」

「そうか」

　ゴブリンには、異人かノルンか、なんて分かるわけないもんな。こう言うこともあるか。とりあえずこの娘には、後でオプションについて教えるとして、

「パーティーは組んでるか？」

「いつもは組んでるんですけど、今日は朝から一人で魔法の訓練をやってまして」

「そこを狙われたか、時間は？」

「襲われた時間は、覚えてないですけど、ここに連れて来られたのは、ゲーム時間で一三時前です」

「朝からならログインしてからすぐか？」

「はい」

「皆ここにいるのか？途中で誰か居なくなったりは？」

「少なくても、ここから人が居なくなったりはしてません」

「ありがとう。話は分かった。シノブ」

「なんでござるか？」

「少なくてもあと二人冒険者がいる筈だ、集めて出来ることを聞いてくれ。全員でここを出る」

「心得たでござる」

　シノブが女性達の中の冒険者を探しに行った直後だった。急に背後が明るくなった。

　まさか、俺は慌てて廊下に出て窓の外を見た。光っているのは砦の入り口の向こうの空、つまり、これは、合図だ。

「くそったれっ！！」

　時計も確認する時刻はPM6：50、三〇分は既に過ぎていた。少しは待ってくれたのだろう。しかし、状況はまだ、

　俺は急いで部屋に戻り、叫ぶ。

「シノブ！！合図だ！！」

「なっ！まことでござるか！？」

「あぁ、間違いない」

「なんと、ここまで来て」

「ね、ねぇ。何があったの？合図って！？」

「・・・作戦の強制終了だ。救助は諦めて撤退する事になってる」

「そんな……。でも、貴方達は私達のところまで来たじゃない！？それでも駄目なの」

「それは……」

　くっ、どうする。どうすれば良い。元々ここには、一人でも多く助けるために来た。しかし、それをなすには、外で戦っている冒険者を、否応なく巻き込むのが前提だ。

　だが、窓の外にはゴブリン達から逃げ、もとい離れていく姿が確認できる。玄関から飛び出して、戦闘が始まっても、彼等が帰ってくる可能性は低い。戻ってきたとしても、それなりの時間がかかるだろう。

　全滅覚悟で特攻するか？それともこの大人数で隠れながら進む？どちらも現実的じゃないが、他に方法が……。

「ジン殿」

「何だ？」

「拙者に考えがあるでござる」

　考え混んでいると、シノブがそんな事を言い出した。俺には失敗する作戦しか思い付かない、だけど、シノブにはあるのか？

「この状況を打破出来るのか？」

「それは分からぬ、ですが、最も確実な方法かと。まぁ、多少賭けになるでござるが。ここにいる全員の意思も確認したでござる。そしてやるなら、迅速に行う必要があるでござる」

「・・・俺は何をしたら良い」

「ジン殿の役割は簡単に言うと囮でござる」

「分かった。それで囮として何をするんだ」

「では手短に行くでござるよ、ジン殿に囮としてやってほしいのは……」

更新出来ました

しかしあれだな

なんでこんなに長くなってんだろ？

もっと短かった筈なんだけど

まぁ、もう少し続いちゃうんで

よろしくお願いします