第3話 陽葵の記憶（後編）父の罪、わたしの罰
冷たい石畳の上を、裸足のまま歩かされていた。
音を立てるたびに足の裏にヒリつく痛みが走る。けれど、陽葵は顔を上げることができなかった。
目の前には、暗くて大きな…空間というよりも、
それ自体が「意思を持つ闇」のような広間があった。
中に座していたのは、一目で“それ”と分かる存在。
――閻魔大王。
圧倒的な体躯。
視線すら向けられていないのに、ただ座っているだけで、
その場の空気は凍り、背筋が震える。
「……望月陽葵。」
地鳴りのような声が響いた。
陽葵は小さくビクリと震え、声も出せずにぺこりと頭を下げる。
本当は「はい」と返事をしたかった。でも、喉が凍りついて、声が出なかった。
閻魔は、巨大な帳簿のようなものをめくると、ゆっくりと読み上げ始めた。
「善行：近所の猫に餌を与えた回数、五十四回。
母のためにお手伝いを頑張った、二十六回。
知らぬ誰かの落とし物を届けたこと、一回。」
細かすぎるほどの記録。
誰も見ていないはずの行動が、すべて記録されている。
「…………」
陽葵の目に、涙が溜まった。
認められたことのない優しさが、誰かに見られていたと知って、心が少しだけ揺らいだ。
だが、閻魔はそのまま、無情に罪を読み上げる。
「――お前の父、望月恭一。
生前において、少年少女あわせて十名を惨殺した、極刑に値する大罪人。
その業、計り知れず。
よって、その魂は地獄に堕とされた。
だがその罪、その業の深さゆえに、
息子でも娘でも、生を受けた者が無傷でいられると――
地獄は考えない。
血は継がれ、記憶は繋がり、業は流れ込む。
罪の重さがあまりに大きい時、
それは家族という器にまで、滲み出す。
よって望月陽葵――
父の罪を、ほんの一部でも受け継ぐ者として、
汝を地獄へと堕とす。」
「……そんな……」
小さな声が漏れる。
陽葵は震える足で前に進んだ。
閻魔の足元に膝をつく。
首が自然に下がってしまう。
まるで巨大な獣の前に、無力な小動物がいるかのようだった。
「言い残すことはあるか」
――誰か助けて。
その言葉は、陽葵の喉から出なかった。
脳裏に、教室の光景が浮かんだからだ。
机に「死ね」と書かれても、助けを求めても、「自分で解決しなさい」と笑った先生の顔。
布団にくるまって、一度もこちらを向いてくれなかった、母の背中。
助けてと叫んでも、誰も助けてはくれなかった。
なら、ここでもきっと同じだ。
「……いえ」
ぽつりと答えたその声は、あまりにも小さく、
しかし、諦めに満ちていた。
「ならば――裁きを下す」
閻魔が手を上げた瞬間、空間が真紅に染まり、
地面に、無数の針のような道が浮かび上がる。
「地獄行き、決定」
その瞬間、陽葵の足元が崩れ、
彼女は沈んでいく。
ただ静かに、光のない深淵へ。
最後に見えたのは、閻魔の顔でも、救いの手でもなかった。
自分の小さな手。
誰も掴んでくれなかった、小さなその手だった。
「やっぱり……私は……
死んでも、誰も……助けてくれないんだね……」
目を閉じたその瞼から、最後の涙が落ちた。
――そして、陽葵は地獄に堕ちた。
