53話 兄弟の会話と和解【sideエキセルソ】
僕たちとカネフォーラが王都の地下で戦ってから、もう三日の時が流れた。
あの後、カネフォーラが投降を呼びかけたら、なんと反乱軍の大半がおとなしくそれに従った。そのためそちらの話に関しては、拍子抜けするほど簡単に片が付いてしまった。
奴は愛しのラテーナを攫った極悪非道の男であったが、どうやら反乱軍の部下からの人望は随分と厚かったらしい。少しムカつくが、仕事の手間が減ったのでそこはよしとしよう。
しかし当然ではあるが、反乱軍が簡単に拘束出来たと言っても、諸々の事後処理としてやらなくてはならないことは沢山ある。
爆発などの被害の出た市街地の調査や修復、反乱軍のアジトの調査。更に拘束した反乱軍の管理に、必要があれば事情聴取と……とにかく、やってもやっても仕事が終わらない状況だった。
「それで話というのはなんなのですか、イールド兄上」
「ああ、呼び出してしまって済まない」
「まったくですよ。兄上から色々仕事を任されたせいで忙しいというのに、更に呼び出しなんて……これでは誘拐監禁されて傷ついたラテーナのケアが、全然できないではありませんか！！」
「お前のそういう部分は相変わらずブレないな……」
そう言ってイールド兄上は大きな溜息をつく。そちらが自分の執務室へ呼び出しをしたくせに、なんて失礼な態度だろうか。
「実は昨日父上と話を付けてきてな……」
「ああ、事前に相談してきたアレのことですか」
「首尾よくまとまったので、今度牢に行く際にその話もするつもりだ」
「左様ですか」
あの父上が納得するような話とは、到底思えなかったが説得できたのか。
正直、兄上はその手の話術が上手い方ではないので、どうやって話を通したのかが気になるところだが……。
どうやら兄上の雰囲気から察するに、今はそれを聞ける状況ではなさそうだな。
「セル……」
「なんですか兄上」
「俺が本当に話したいのはここからだ」
先程からなんとなく兄上の緊張は察していたが、明らかに恐る恐るという感じでそう言ってくる。一体なんの話だろうか。
「薄々感づいているかもしれないが、カネフォーラがああなったのは父上に原因がある」
「そうなのですか……」
実はそれに関しては、ミルフィから話を聞いているため簡単な経緯は知っている。が、そこの事情を知らないと思っている兄上は、改めて僕に説明してくれるつもりのようだ。
「二十年前にカネフォーラは実の兄から殺されかけ、この国から逃げた。そして父上がその強行に及んだ原因は他ならぬ、俺のためだったのだ」
イールド兄上は沈痛な面持ちでそう言う。正義感の強い兄上の性格からすると、自分のために誰かが犠牲になったという事実は、それだけ受け入れがたいものなのだろう。
しかもそれが自分が長年尊敬してきた父上がしたこととなると、兄上がどれほど傷つき苦しんだか…………大体想像がつく。
「更には……セル、父上はお前のことも……」
「あ、もしかして兄上のために利用しようとしてたって話ですか？」
「し、知っていたのか！？」
兄上は心底驚いた様子で僕のことを見る。なるほど、そちらの話か……。
「いやいや、そんなの長年接していたら大体察しますよ。兄上が後継者だということ抜きに心底大事にされていることも、僕のことなんてどうでもいいと思っている事実もね。兄上手前優しく接している時ですら、少し違和感がありましたし」
ちなみにこれはミルフィから聞いたのではなく、実際に僕が感じていたことだ。
父上は一切僕のことを愛していない。そんなことは何年も前から分かっていた。
「せ、セル……」
「まったく気付かない兄上の方が鈍感過ぎるんですよ」
僕が苦笑いしながらイールド兄上にそう言うと、兄上は勢いよく頭を下げた。
「本当にすまなかった……！！」
「兄上が悪いわけではないでしょう、だから謝らないで下さい」
もしかして最近様子がおかしかったのも、このせいだろうか？
自分の父親のしでかしたことに罪悪感を感じるなんて、つくづく難儀な性格をしている人だ。
ならば、これはきっぱりと言っておいた方がいいだろうな。
「言っておきますが僕は、そのことについて特に気にしていません。なんなら目に見えて冷遇されなかっただけ、有り難いとすら思っています」
「セル……そんな、俺のことを気遣ってそこまで言うなんて……」
「全然気遣ってません、ただの本心ですよ」
僕がそういうとイールド兄上は感極まった様子で、深く頷いた。
「分かった、では今後は俺が父親の分まで愛情を注ごう……遠慮なく兄であり、父である存在だと思ってくれ」
「ありがた迷惑ですから、やめて下さい」
「なに、遠慮するな……！！」
「遠慮ではないんですよっっ！！」
ぐいぐい迫ってきて僕のことを抱きしめようとするイールド兄上を、僕は必死に押し戻す。
「あーもう、だから兄上は暑苦しくて嫌なんですよ。いい加減にして下さいってば！！」
そこまで言って思いっきり押し返すとイールド兄上はようやく諦めた。だいぶ残念そうな表情で。
「そうか……なら抱きしめて欲しくなったらいつでも言ってくれ」
「ないのでご安心ください」
まったくこの人は、なんて暑苦しい性格をしているのだろうか。嫌いではないけど、たまにキツイ部分があるぞ。
「ああ……そうだ」
「今度はなんですか兄上」
一応聞き返してはみたが、この時点で嫌な予感がするので、本音を言うと答えを聞きたくはない。
「お前、王位に興味はないか？」
「は？」
「次の王になる気はないかと聞いてるんだ」
一体、何を言い出すかと思えばまさかそんなことを……。
「もしかして父上の件で責任を感じて、自分は後継者に相応しくないとでも思いましたか？」
「まぁ、それもあるのだが……」
「なんにせよ、そんなゴミを僕に押し付けようとするのは止めてください」
「ご、ご、ご、ゴミーー！？」
僕の今の物言いが余程衝撃的だったのだろう。イールド兄上は口を何も言えずにパクパクさせている。
「そんなに驚くことですか。いらないものだからこそゴミと言ったまでですが」
「で、でも王位だぞ！？ 色々と大きな利益がある地位だぞ」
「だけどそれだけ面倒も増えるじゃないですか」
「それはそうだが……」
「そんなわけで僕は国王になる気はありませんので、どうぞイールド兄上が良き国王とおなり下さい」
「…………本当に良いのか？」
いまだ信じられないと不安げな面持ちで、イールド兄上はそう問いかけてくる。
「ええ、僕の目標は、国王となり馬車馬のように働く兄上を支えつつ、休暇多めで悠々自適にラテーナと過ごすことですからね。もし僕に本気で申し訳なく思うのであれば、将来僕をラクにして下さい」
僕がそういうとイールド兄上はやや面食らった様子を見せながらも、程なくして「ふふ」と笑い出した。
「まったくお前らしいな……分かった、努力しよう」
「ええ、本当に頼みますよ？」
最後にそう言いあうと、僕たちはしばらくお互いに笑いあったのだった。
