36話 すれ違う兄弟【sideエキセルソ】
「イールド兄上……！！」
「セル、待っているように言ったはずなのに来たか……」
駆け込んできた僕の姿を見た兄上は、深々とため息をついた。
当然だ、ラテーナが関わっていた事件に僕が黙っていられるはずがない。
「一体どういう状況なのですか！？」
そう聞きながら僕は軽く周りを見回す。一見するだけで分かるが、この部屋の惨状は壮絶だ。石造りの壁や床は、何か大きな力によって破壊されている箇所が無数に見られ、尋常ではないことが起こったことを物語っている。
ああ、こんな場所にラテーナが居たなんて不安で堪らない……一刻も早く助け出さなければ。
「ここまで来たのなら知っているかもしれないが、ここにラテーナ嬢が監禁されていて、助け出そうとした女生徒と誘拐犯との間で交戦があったらしい」
「よりによって女子生徒が……その女子生徒というのは？」
「ミルフィ・クリミアと言う生徒だ」
あの女が関わっていたのか……それならばやはり、あの時に無理にでも引き留めて情報を聞き出すべきだった。くそっ。
「兄上、もっと何かしらの情報はないのですか」
「……一応ここに彼女へ行った事情聴取をまとめた資料があるが」
「すぐに見せて下さい」
僕がそう言って手を伸ばすと、兄上はそれをひらりと躱した。
「は？」
「セル……お前はこの件に関わるな」
「……何を仰っているのか全く理解できません」
「今日は元々それを言うために、お前に会うつもりだったんだ」
冗談みたいな言葉なのに、そう言う兄上の目は真剣で一切冗談ではないと物語っている。
「なぜ、急にそんなことを仰るのですか兄上」
「……」
「答えて下さい！！ そもそもラテーナが攫われたと言うのに、僕がジッとしてるわけがないでしょう！？」
「いや、今回ばかりはジッとしていてもらう。これは命令だ」
「命令……本気でそこまで言うのであれば、せめて理由を教えてください」
そこから兄上と僕の間には重く長い沈黙が流れた。
流石にもう待てないと、更に問い詰めようと口を開きかけたところで、イールド兄上はぼそりと呟くように言った。
「今の俺ではお前を守れないかもしれないからだよ……」
「え？」
あまりに予想外の言葉に思わず困惑の声が漏れる。
守れないかもしれない……？
「とにかく今回の一件からはもう手を引くように、ラテーナ嬢については、俺が助けられるように全力を尽くす」
「待って下さい兄上、今の言葉だけでは到底納得出来ません！！」
「悪いが俺はもう行く」
「兄上！！」
もはや話す気はないのか、兄上は僕を振り切るように足早にその場から立ち去ってしまった。咄嗟に追いかけようともしたが、兄上に付き従っていた護衛の騎士に阻まれて、それも叶うことなく、その場に取り残されることになった。
一体なんなんだ……！！ ラテーナが攫われた上に、兄上の様子までおかしくなるなんて……くそっ。
