21話 影を落とす別世界の悪夢【sideラテーナ】
そこは窓のない部屋。その薄暗い室内には、既にボロボロで床に這いつくばる人物がいた。だが彼の腹に無慈悲な蹴りが入り、その人物は「うっ」と苦しげな声を出して、うずくまるように床に倒れ込んだ。
「ちょっと、そんなに簡単に倒れ込んだらダメでしょ。誰か立たせなさい」
苛立たしげにそう言うのは、他でもない蹴りを入れた張本人だった。
身勝手極まりないない言動であるが、周りにいるのは皆彼女の味方のようで。その言葉に従い、傍らにいた屈強そうな男が二人がかりで、倒れ込んでいる人物の腕を掴み無理矢理立ち上がらせた。
そうしてあらわになった顔は、作り物のように端正でなんとも美しい。金髪と碧眼を持つ、よく出来すぎた程に感じられる。それは力なくうなだれていても、まだ十分絵になる程のものだった。
「本当に顔だけは綺麗ね。私と釣り合うのはその顔と王家の血筋くらいだけど、それ以外で全部台無し、なんて陰鬱で不快な男なの」
ぐったりとした男の顔を覗き込みながら、女は冷たい目と声で言う。
「国王陛下もこんなモノを婚約する手間まで掛けて縛り付け、手元に残して置くなんて気がしれないわ……アナタ自身もそう思うでしょ、エキセルソ」
名前を呼ばれたことで男はピクリと反応したが、その目は虚ろで暗く濁っている。
「深く感謝しなさい。妾の子である貴方が第二王子の地位に居られるのも、国王陛下の温情と名門カルア侯爵家の令嬢である、私の婚約者という立場があってこそなのだからね」
女は笑う、憎しみと侮蔑を込めた目で男を見つめながら、嫌らしくクスクスと。
「だからたまには、こうして私の憂さ晴らし位には付き合って貰わないとね」
女が軽い手振りで指示を出すと、エキセルソは腕を掴んでいた男たちに放り出されて、ビタッと床に突っ伏した。
「ああ、それでも顔に手を出すのは、なるべく止めておくわ。これでも私、貴方の顔だけは結構気に入っているのだから」
突っ伏したエキセルソは全く動かない。だが彼がどんな様子でも、特に何も思わないのか、彼女は平然と言葉を続ける。
「ねぇ見てよ、今日はこんな新しいオモチャを手に入れたの。この引き金を引くと弾がでる道具ですって、エルキセソで試してもいいでしょ？ まぁ拒否権なんて最初から無いのだけれど」
手に持ったそれをカチャカチャと音をさせながらしばらく弄び、やがてそれを倒れ込んだままのエルキセソへと向けた。
「あはは」
室内には女がオモチャと表現した道具による、パンッパンッという乾いたような破裂音が幾度も響いた。
「あはははは」
そしてしばらくしたのち。ようやくそれに飽きたらしい女は、傍らの使用人にオモチャを手渡すと、ボロボロになったエルキセソに近付いて声を掛けた。
「ああ、穢らわしい妾の子の婚約者なんて心底ごめんだけど、私は優しいから特別に許してあげる」
一見優しげに聞こえる声音だが、注意深く聞けば分かる不穏さと気味の悪さを孕んでいる。それはまるで、底の見えない暗い穴でも覗き込んでいるような不安な気持ちにさせられるものだった。
「だから代わりにお前は一生私のオモチャ兼、ペット兼、下僕兼、奴隷のままでいるのよ。形だけでも私の伴侶になれるのだもの、光栄に思いなさい」
女はエキセルソを冷たく見下ろし、笑っているのに笑っていない笑顔でそう言い放った。
そこまでして気が済んだらしい女は、使用人たちを引き連れて部屋を去った。そうして誰も居なくなった部屋に取り残されたエルキセソは、誰にも聞こえないほどの小さな声で零れるようにこう漏らした。
「……あの方の言う通りだ、僕は何もしなければ死ぬまでこのまま……やはり今、決断するしかないんだ」
僅かに開いた悲壮な瞳には、静かな決意が滲んでいた。
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私は物凄い冷や汗と共に、真っ暗な部屋で目を覚ます。
ああ……凄く凄く、嫌な恐ろしい夢を見た……。
全体的には霞がかかったように曖昧で、全部は覚えていないけど、アレは私ラテーナ・カルアがセル様をいたぶっている場面だったことは分かった。
正確にはゲーム本編のラテーナなのだろうが……ここ最近は定期的にこのような夢を見ることがあり、私の精神はじわじわと疲弊していた。
ただの夢だと思おうとしても、どうしても不安が消えない。
セル様、ごめんなさい。私は嘘をつきました。
本当は不安で堪らないんです。あの日セル様から不安がないか問いかけられた時も、今もずっと。
でもこんな夢のことを打ち明けても、貴方を困らせるだけだと分かっていたから、どうしても言えなかった。
本心では助けて欲しくて仕方ないのに……私はダメですね。
だから私には、せめて祈るくらいしか出来ないのです。
もうあの悪夢を見ないように、どうか現実にあの悪夢のようなことが起きないように、そしてセル様がずっと幸せで居られますように。
どうかどうかお願いします神様。この先の未来に何一つ、不幸なことなんて起こりませんように私達をお守り下さい。
もし叶えて下さるなら私は——。
