‐第３話‐ 別れ
生贄。それは毎日何事もなく平和に過ごしてきた僕にとって、あまりにも聞きなれない言葉だった。
「生贄・・・だと・・・？」
「そう、生贄だよ。あの偉大なる悪魔、『サタン』を復活させるためにもキミの天族の力が必要なんだ。わかってると思うけどこれは名誉ある行動で、ボク達悪魔教では英雄扱いされるようなコトなんだよ。」
「天族・・・？ 天族って何の事だ！」
「おや？確か君は数十年前、森に捨て置かれていたハズ・・・。その時に『この子は天族です』っていう置手紙もなかったのかい？？これだからトールの子は・・・。」
いったいこの男が何を話しているか一つも理解できなかった。なぜこの男は僕がここで拾われたことを知っているのか。それに天族？トールの子？何もわからず混乱している僕に追い打ちをかけるように男が話を続ける。
「要するにアナタは人間ではなく、天族なんだ。しかも普通の天族とは違って、偉大なる遺伝子と力を秘めてね。この優秀な力を生贄にすればサタンがこの現世に復活し、世界に平和と調和がもたらされるんだ。今日森を襲撃したのもキミを我が悪魔教の生贄として捧げるためだったんだよ。」
今なんて言った・・・？森を襲撃したのは、僕を生贄に捧げるため・・・？森の住人たちが狂ってしまったのも、世界樹の森が襲撃されてしまったのも・・・
「全部！！ 全部僕のせいだっていうのか！！！」
「んー、まぁ遠回しに言うとそういうコトになるね。まぁこれで世界樹の加護もなくなったワケだし、天域も狭くなって一石二鳥ってトコかなぁ？」
そういうと男は抱えているユメを赤子をあやすかのように腕の中で揺らしている。どういうわけか、僕を強引に連れて行くわけではなく、男としてはユメと僕を取引として事を済ませたいようだ。
「で、どうする？ここでキミが生贄としてこの子を救うか。それとも今ここで森ごと皆死ぬか。僕は優しいからキミに選ばせてあげるよ。」
ここで僕が生贄にならないと、ここで皆死ぬ。森の住人達やユメ、僕の判断で失われる命はとてつもない数だ。森はもう駄目かもしれない。だけどユメは、ユメだけは救いたい。この取引を断ればユメが殺されるのは１００％だ。ならユメを助ける手は・・・。
「わかった。僕が、僕が生贄になる。 だからユメから手を放してくれ！」
自分でもわかるほど声が震えていた。だが、ユメのためだと思えば何も怖くはなかった。男は僕の言葉を聞くと満足げな仕草をし、ユメを優しく地面に寝かせた。
「よかったよ。キミがもしかしたら断るんじゃないかと思っていたところだよ。手荒な真似はしたくないタイプだからね。」
「ユメ！大丈夫か！しっかりしろ！」
急いで駆けつけユメの様子を確認してみる。よかった、見た感じ大きなケガはなく気絶しているだけみたいだ。それにここなら森で広がっている炎も来ないだろう。僕たちがいなくなるころには安全に目を覚ますはずだ。
・・・もうユメの顔を見れないと思うと途端に悲しくなった。恐らく僕が生贄にされるまでもう猶予はない。最後にもう一度ユメの顔を目に焼き付けておこう。寝ているところを眺めていると、不意にも涙が僕の頬を伝っていった。
「感動のワンシーンの所、邪魔して悪いけどそろそろ時間だ。」
「ああ。わかってるよ・・・。」
男が手を伸ばし、私を呼んでいる。最後の別れをする時がついに来た。
さよなら、ユメ。また生きて会えるなら君に会いたいな。最後の別れをしたその時だった。
「――――――バレット・レイジ！！！」
氷の礫が弾丸のようなスピードで男の背中を数発貫通した。男は悲鳴を上げるわけでもなく、ゆっくりと氷が飛んできたほうを眺めた。そこには２人の女の子が術書を片手に抱えヒーローのように佇んでいる。一人は茶色の髪の女の子で術というより剣士のような風格がある。真逆にもう一人の女の子は暗い紫色の髪で、いかにも戦いとは無縁そうな女の子だ。
「何とか間に合ったようね。 エリナ、あの様子だとまだ二人とも無事かしら？」
「まだ無事・・・。だと思う。」
２人はどうやら僕たちを助けに来たらしい。安堵する僕とは逆に男は珍しく感情をあらわにしているようだった。
「またキミ達か・・・。今回も邪魔をするつもりかい？」
「ええ、そうね。今日は逃がさないわ。あなたにはここで死んでもらう。」
持っている杖で地面を叩き、少女は高らかに言いはなった。
