最終話「Any%クリア」
高校二年の文化祭。十二年越しの「告白」を実行しようとしていた。チャートは完璧だった。イベントの発生条件、雪の好感度、当日の天気、すべて計算済み。あとは走るだけ——。
神様というのは往々にして、RTA走者のチャートを踏み荒らすのが好きらしい。
文化祭を二日後に控えた放課後、雪のアパートの前に見知らぬ女が立っていた。いや、見知らぬではない。痩せていて、髪はぼさぼさで、服はよれよれだった。でも目だけは雪にそっくりで、一瞬でわかった。
「……お母さん」
隣で雪の声が凍りつく。
「雪、久しぶり。元気にしてた？」
雪の母親は、まるで昨日も会っていたかのような口調で言った。手にはスーパーの袋。中身は缶ビールと総菜らしい。十二年ぶりに娘に会いに来たとは思えない軽装だった。
「今、生活保護が打ち切られそうで困ってるのよ。あんた、まだこのアパートに住んでるんでしょ。一緒に住めば——」
俺は雪の前に立った。
「帰ってください」
「なに、あんた。雪の彼氏？」
「幼なじみです。あなたが出ていってから、ずっと雪を守ってきました。今さら戻ってくる資格はない」
母親は俺をじろじろ見た。薄ら笑いを浮かべる。
「へえ。あんた、あの時のぼうずか。大きくなったねえ。あの借金取りを追い返したガキだろ？」
「覚えていません」
本当は覚えていた。小学校二年の冬、雪のアパートの前に立っていた借金取り。あの時、俺は雪を守りきれなかった。初めてのガバだった。この女は、その原因を作った張本人だ。
「まあいいわ。でも雪、あんた私の娘なんだから、いつか面倒見なさいよ。産んだのは私なんだから」
「産んだだけだ」
俺は言い切った。
「雪を守らなかった人間に、母親を名乗る資格はない。雪の人生は、雪のものだ」
母親は一瞬ひるんだ。それから舌打ちをして、階段を降りていった。缶ビールの袋がカチャカチャ鳴っている。
雪はその場にしゃがみ込んだ。声を殺して泣く。
想定外だった。母親が今さら現れるなど、チャートに組み込めるはずがない。これはガバだ——いや、ガバではない。むしろ、俺がずっと待っていたイベントかもしれない。雪が自分の母親に「私はあんたとは違う」と言う。その瞬間を、俺は十二年待っていたのだ。
俺は雪の手を取った。十二年前と変わらない冷たい手だ。
「雪、お前は自分の人生を生きろ。あの人の人生を背負う必要はない」
「……でも、私を産んだのは」
「産んだだけだ。お前を守らなかった親は、親じゃない。お前を守ってきたのは、お前自身と——」
「……湊くん」
「俺だ」
雪は顔を上げた。涙でぐしゃぐしゃの顔だったけど、目は死んでいなかった。昔みたいに、感情が全部抜け落ちた顔じゃない。
「……私、お母さんに言いたいことがあったの。『私はあんたとは違う』って。でも、言えなかった」
「言えなくていい。お前はもう、あの人とは違う道を歩いてる」
雪はうなずいた。涙を拭いて、自分で立ち上がる。
「……うん。私、湊くんと生きる。お母さんじゃなくて、湊くんを選ぶ」
これは母親への決別であると同時に、湊への——いや、自分自身への宣誓だった。
「……今日から変わる。お母さんに振り回されるのは、もう終わり」
雪は俺の手を握り返した。ぎゅう、と。今までで一番強い力だった。
文化祭前夜。
雪のアパートで、雪がぽつりと言った。
「……湊くん、私、明日頑張る」
「何を」
「……文化祭。お母さんのことは、今日で終わり。明日は、湊くんと文化祭を楽しむ」
「そうしろ」
「……うん」
雪は少しだけ笑った。無理に作った笑顔じゃない。ちゃんと前を向いている顔だった。
文化祭当日。空は快晴だった。
クラスの出し物は演劇。雪は大道具係で、黒衣を着て舞台袖に控えている。俺は照明。スポットライトを操作しながら、時々雪の様子を確認する。雪は真剣な顔で、役者の出捌けを見守っていた。
演劇は無事に終わった。カーテンコールで拍手が鳴り響く。雪は舞台袖で、ほっとした顔をしていた。
片付けが始まる前、雪が俺の袖を引いた。
「……湊くん、あとで屋上に来てほしい」
「なんで」
「……話したいことがあるから」
雪の声は真剣だった。目も逸らさない。俺は何かを察した。
十二年かけて積み上げてきた答えが、今夜、問われる。
夜。文化祭の後夜祭が終わって、みんなが帰った後。
屋上には俺と雪だけだった。秋の風が少し冷たくて、雪の髪を揺らしている。眼下には校庭の明かりが点々と見えた。遠くで後夜祭の片付けをする生徒たちの声が聞こえる。
「……湊くん」
雪が振り返った。屋上のフェンスを背にして、俺の方をまっすぐ見ている。
「……私、湊くんに言いたいことがあるの」
「なんだ」
「……十二年、ずっと一緒にいてくれて、ありがとう」
「当たり前だろ」
「……うん。湊くんはそう言うと思った」
雪は小さく息を吸った。それから、一歩近づく。
「……私、湊くんがいないとダメなの。昔も、今も、これからも」
「ダメじゃないだろ。お前は強くなった」
「……違う。強くなったのは、湊くんがいたから。湊くんがいなかったら、私は何もできない。ずっと砂場で膝を抱えてた」
雪の声が震え始める。
「……湊くんは、私のこと、どう思ってる？」
心臓がうるさい。十二年だ。幼稚園で出会い、小学校で守り、中学校で歪み、高校で——。
俺は雪の目を見た。
「俺は、雪を幸せにしたい。それだけは、ずっと変わらない」
雪の目に涙が浮かぶ。
「……それって、恋愛的な意味で？」
ここだ。
チャートはない。初めてのアドリブだ。でも、言うべき言葉は決まっている。十二年かけて走ってきて、効率だけを追い求めて、でも最後は——数値なんかじゃ測れないところに辿り着いた。
「そうだ。俺は雪が好きだ。十二年前から、ずっと」
初めて自分の感情を認めた瞬間だった。十二年かけて、ようやく言葉にできた。
雪は俺の胸に飛び込んだ。小さな体をぎゅっと押し付けて、声を殺して泣く。
「……私も、私も。湊くんが好き。誰よりも、何よりも」
「知ってる」
「……知ってたの」
「なんとなく」
違う。なんとなくじゃない。俺は十二年間、雪を見てきた。雪が俺を見る目も、雪が俺の袖を掴む力も、雪が他の誰かを排除しようとしたことも——全部知っていた。
その上で、俺は雪を選ぶ。橘が身を引いたことも、茜が去ったことも、雪が「誰にも渡さない」と繰り返してきたことも、ぜんぶ知っている。それでも俺は、目の前のこの女の子を幸せにしたいと思った。それが歪んだ感情でも、依存でも、俺の答えは変わらない。
「雪、俺はお前を選ぶ。誰よりお前を。たとえお前が重くても、歪んでいても、俺は雪を選ぶ」
雪は顔を上げた。涙でぐしゃぐしゃの顔。でも笑っていた。今まで見た中で、一番綺麗な笑顔だった。
「……ずるい。そういうこと言うの」
「事実だ」
雪が背伸びをして、俺の唇に自分の唇を重ねた。
冷たいと思った。でも、すぐに温かくなった。
屋上の風が、俺たちの髪を揺らしていた。十二年かけたRTAは、この瞬間に終わった。そして——俺の人生が、始まった。
その夜。
雪のアパートで、俺たちは並んで座っていた。文化祭の疲れもあって、雪は少し眠そうだったけど、それでも俺の手を握って離さない。
「……湊くん、私、夢ができた」
「なんだ」
「……湊くんと結婚する」
「順序が飛んでるだろ」
「……いいの。決めたから」
雪は俺の肩に頭を預けて、小さく笑った。
「……湊くんは、私のもの。誰にも渡さない。今日、はっきりわかった」
「俺はお前のものじゃない。俺は俺のものだ」
「……むう」
雪が膨れた顔をする。昔よりずっと表情が豊かになった。でも、昔よりずっと——重い。
「……湊くんが誰かのところに行くなら、私、許さないから」
その声は、本気だった。冗談の余地がない、純粋な意志だった。
俺は雪の手を握り返した。
「行かない。約束する」
「……絶対？」
「絶対だ」
雪は満足そうにうなずいて、それから顔を上げた。
「……湊くん、証明して」
「なにを」
「……ずっと一緒にいるって」
雪の目が、挑むように俺を見る。そこにはもう、昔の遠慮がちな雪はいなかった。自分の欲しいものを、自分の言葉で要求できる雪がいた。
「わかった」
俺は答えた。
雪が俺のネクタイを引っ張って、もう一度唇を重ねた。今度はさっきよりずっと長くて、深かった。雪の手が俺の背中に回されて、ぎゅう、と力が込められる。
窓の外では、文化祭の余韻がまだ残っている。遠くで誰かが笑う声が聞こえた。
部屋の中は静かだった。
雪が俺のシャツのボタンに手をかける。指先が震えている。その指を、俺はそっと握った。
「……湊くん」
「なんだ」
「……いいの」
「なにが」
「……私なんかで」
「雪じゃなきゃ嫌だ」
雪の目が大きく開かれる。それから、泣きそうな顔で笑った。
「……ずるい。そういうこと言うの」
「事実だ」
俺は雪の手を離して、代わりに自分の手でボタンを外した。雪はそれを見つめて、それから自分も同じようにボタンに手をかける。
月明かりだけが部屋を照らしていた。雪の肌は白くて、細くて、でもちゃんと生きていた。
「……湊くん」
雪が俺の名前を呼ぶ。それは祈りみたいに、確認するみたいに。
「……ここにいる？」
「いる」
「……ずっと？」
「ずっとだ」
雪は俺の胸に顔を埋めた。熱い吐息が肌にかかる。
「……私、湊くんに食べられてもいい」
「逆だろ」
「……いいの。私が食べるから」
「胃袋は一つしかないぞ」
「……そういう意味じゃない」
雪が膨れた顔をする。真っ赤な耳とは裏腹に、目は本気だった。
雪は顔を上げた。その目は、もう迷っていなかった。十二年かけて、雪はここまで来た。そして俺も。
「……湊くん、覚悟して」
「最初からしてる」
雪が俺を押し倒した。細い体のどこにそんな力があるのかわからないけど、俺は抵抗しなかった。
雪の手が、俺のシャツのボタンを外していく。一つ、また一つ。指先の震えが、だんだん収まっていく。
「……湊くん、私、幸せ」
「まだ早い」
「……ううん。もう幸せ。十二年分、一気に来てる」
「じゃあ、これからもっと幸せにする」
「……ずるい。そうやって、私をどんどん溺れさせる」
「もう溺れてるだろ」
「……そう。とっくに。湊くんがいないと息もできない」
雪が笑う。その笑顔は、もう誰にも遠慮しない笑顔だった。
窓の外で、文化祭の最後の花火が上がる音がした。
その音が消えた時、俺は雪にすべてを預けていた。十二年分のチャートも、効率も、計算も、全部ここに置いていく。これからは、数値じゃない。俺の目で雪を見て、俺の手で雪を守る。それが、これからの俺のRTAだ。
朝日が窓から差し込んで、雪の髪を撫でている。
俺の腕の中で、雪はまだ眠っていた。寝顔は昔と変わらない。細くて、儚くて、でもちゃんと呼吸をしている。
俺は天井を見上げながら、十二年間のチャートを頭の中でなぞっていた。
幼稚園で出会い、小学校で守り、中学校で歪み、高校で結ばれた。
気づけば、俺のRTAはとっくに「攻略」じゃなくなっていた。雪を幸せにしたい。それはずっと変わらない。でも、今はもう——俺が雪を幸せにすると同時に、雪が俺を幸せにしている。この寝顔を見るのが、いつの間にか俺の「日常」になっていた。
桐山先生の言葉を思い出す。君も白崎さんを守ることに依存している——。
あの時は否定した。でも今は違う。
依存で何が悪い。これが俺たちの生き方だ。
俺の人生は、雪を守るためにある。雪の人生は、俺がいることで歪んだ。それでいい。歪んでいない人生なんて、きっとどこにもない。
俺は雪の髪を撫でた。
RTAは終わった。でも、人生は続く。雪と一緒に生きていく。それが、これからの俺の——。
目を覚ました雪が、俺の顔をじっと見つめていた。
「……湊くん、起きてたの」
「今起きた」
「……嘘。天井ずっと見てた」
「見てない」
「……見てた。湊くん、昔から嘘つくとき目がちょっと右に行く」
「知らなかった」
「……私が知ってる。湊くんのこと、誰よりも」
雪は起き上がって、シーツを胸に巻きつけた。細い肩が見えている。
「……湊くん、昨日のこと、後悔してる？」
「してない」
即答だった。
「……私、重いよ。湊くんが思ってるより、ずっと」
「知ってる。十二年前から」
雪は少しだけ驚いた顔をした。それから、笑った。
「……そっか。知ってたんだ」
「全部じゃない。でも、なんとなく」
「……それでいいの。全部は見せない。怖がられるから」
「怖がらない。たとえお前が重くても、歪んでいても」
「……湊くん、一つ聞いていい？」
雪の声が、少しだけ低くなった。
「……湊くんは、私が茜さんに何をしたか、知ってるの」
「全部は知らない。でも、なんとなく」
「……それで、いいの。私が、湊くんを守るためなら、何でもするって知ってて」
雪の目が、試すように俺を見つめる。
「雪、お前は俺を守るためなら、何でもするのか」
雪は迷わずうなずいた。
「……うん」
「後悔しないのか」
「……しない。湊くんがいない世界に意味はないから」
その声は穏やかで、迷いがなかった。怖いくらいに澄んだ目で、雪は俺を見ていた。
「わかった」
「……いいの」
「いい。俺はお前を選ぶ。そのお前がどんなでも」
雪の目が潤む。でも泣かなかった。代わりに、今まで見た中で一番綺麗な笑顔を俺に向けた。
「……ありがとう」
「礼を言われることじゃない」
「……ううん。湊くんに選ばれたこと、一度も忘れたことない。幼稚園の砂場で声をかけてくれた時も、小学校でお母さんがいなくなった時も、中学校で茜さんがいた時も。全部、湊くんは私を選んでくれた」
「だからこれからも選ぶ。お前が何をしても、何をしなくても」
雪は俺の手を取った。両手で包み込むみたいに。
「……じゃあ、これからもよろしく。湊くんの隣、誰にも渡さないから」
「わかった」
俺は雪の手を握り返した。
この手を、幼稚園の砂場で握ってから十二年。冷たかった手は、今は温かい。
その朝、アパートのポストに手紙が入っていた。差出人は橘。
「拝啓、黒瀬くん。そろそろ文化祭の頃だと思って。雪さんとはどう？ ちゃんと向き合えてる？
僕は元気でやってる。新しい学校にも慣れて、この前、ちょっといいなと思う人ができた。まだ雪さんのことは少しだけ覚えてるけど、それももう終わりにする。
君も、自分の気持ちから逃げるなよ。紹介料、今度会った時にでも払うから。——橘」
俺は手紙を畳んで机にしまった。
「……誰からの手紙？」
「橘から。紹介料はまだ払ってもらってない」
「……ふふ。あの時の」
雪は少しだけ笑った。橘の名前を聞いても、もう動じない。
橘もまた、自分の道を走っているのだろう——あいつはあいつで、新しい恋を見つけたらしい。紹介料はもういい。むしろ、こちらが払いたいくらいだ。
手紙をしまった後、俺はふと、茜のことを思い出した。
中学校の卒業式の日、ポニーテールを揺らして去っていった背中。
茜——お前は強い。だから大丈夫だ。文化祭の時の「ちゃんと見てあげて」という言葉は、今も俺の中に残っている。ありがとう。そして、さようなら。
雪が隣で俺の袖を掴んだ。
「……湊くん、何考えてたの」
「昔のことを少し」
「……誰の」
雪の声が少しだけ低くなる。
「茜は元気にしてるかなと思って」
雪はしばらく黙って、それから小さく言った。
「……茜さんは強い人だから、大丈夫」
「そうだな」
「……でも、湊くんが茜さんのこと考えるのは、ちょっと嫌」
雪の手が、ぎゅう、と強くなる。これでいい。これが雪だ。誰に対しても、変わらずに。
その夜、雪は机の引き出しから古い日記帳を取り出した。
最初のページには、小学校の卒業式に書いた文字。「湊くんは、私だけのもの」その数ページ後には、中学校の卒業式に書いた文字。「茜さんは、もう来ない。これで邪魔する人はいなくなった」
雪はそれらをそっと指でなぞってから、最後のページを開いた。ペンを取り、ゆっくりと文字を書く。
「今日、湊くんが私を選んでくれた。十二年かけて、やっと。
湊くんは『お前がどんなでも選ぶ』と言った。私の方こそ、湊くんを選ぶ。誰よりも、何よりも。
湊くん、これからもずっと一緒。約束、守ってくれてありがとう。
これは私からの新しい約束。
——私も、湊くんを幸せにする。
それから、もう一つ。
湊くんは私のすべてを知って、それでも選んでくれた。だから私はもう、何も怖くない。
でも、もしまた誰かが湊くんを奪おうとしたら、私は前と同じことをするだろう。
それだけは、変わらない」
雪は日記帳を閉じて、そっと引き出しに戻した。
窓の外では、文化祭の片付けが終わって、静かな日常が戻っている。
雪は隣で眠る湊の寝顔を見つめて、小さく笑った。
「……私のもの。ずっと、ずっと」
その声は、祈りのように優しかった。
でもその目は、誰よりも強い光を宿していた。
十二年。幼稚園から高校二年生まで。
これが俺の、白崎雪攻略RTAの全記録だ。
正直に言うと、最後まで走り切った今でも、これが正解だったのかはわからない。チャートを組んで、効率を追求して、ガバを恐れて、それでも何度も想定外に足をすくわれた。母親が突然現れた時は、本当にどうしようかと思った。文化祭の告白は、チャートなんて何の役にも立たなかった。結局、俺が辿り着いたのは数値化できない答えだった。
でも、それでよかったんだと思う。
もし俺がもっと早く気づいていたら、多分もっとスマートに立ち回れただろう。依存もその他も、危険水域に達する前に対処できたかもしれない。でも、それじゃ雪は今のように笑っていなかった。俺が十二年間、ガバを重ねながらも手を離さなかったから、雪はここまで来られた。そう思う。
雪は今、隣で寝息を立てている。相変わらず細くて、手を握るとまだ少し冷たい。でも、その手はもう震えていない。それだけで、十二年間走ってきた意味はあった。
この記録が、もし誰かの参考になるなら——まあ、こんな歪んだRTAを参考にするやつがいるとは思えないが、一つだけ言えることがある。
効率だけじゃない。数値だけじゃない。最後に物を言うのは、相手の手を離さなかった時間の長さだ。俺は十二年かけて、それを学んだ。
最後に、これだけは言っておきたい。
雪、お前は俺のものじゃない。俺もお前のものじゃない。でも、俺たちはこれからも一緒に生きていく。それが俺たちの歪んだRTAだ。
そして、ここまで読んでくれた君へ。
君もまた、君だけのRTAを走っている最中だと思う。効率が悪くても、想定外だらけでも、それでも走り続ける限り、いつかはどこかに辿り着く。
俺たちは、そうやって生きている。
それでは、またどこかで。
——Any% Clear / True End「相互依存」
【読者専用ステータス画面——最終】
| 項目 | 開始時 | 最終値 | 総変動 |
|------|--------|--------|--------|
| 白崎雪 好 感 度 | 0/100 | 100/100 | +100（カンスト |
| 白崎雪 依 存 度 | 0/100 | 100/100 +100|
| 白崎雪 ヤンデレ度 | 0/100 | 100/100 +100|
最終称号：「恋人」「絶対的隣人」「運命の伴侶」「不可逆の依存」「相互依存」「真エンド到達者」
RTA記録
- Any% クリアタイム：約12年（幼稚園〜高校2年文化祭）
- 真エンド到達：高校2年文化祭の夜
- 最終判定：真エンド「相互依存」到達
湊の総括
「数値なんかじゃ測れないところに、最後は辿り着いた。十二年かけて、雪は俺を好きになった——いや、違う。雪はとっくに俺を好きだった。俺がそのことに気づくのに十二年かかっただけだ。依存も、ヤンデレも、全部含めて俺たちの真エンドだ。歪んでいても、不器用でも、これが俺たちの生き方だ。RTAは完走した。そして終わった。人生はまだ続く。効率は二の次だ。今度は二人で、ゆっくり走る。たとえその道が、どんなに歪んでいても——それが、俺たちの歪んだRTAだ。」
Thank you for watching.
『うすほそな幼なじみを口説き落とすRTA』——Any% Clear / True End「相互依存」
