4/36

Ｂ２．非公式会談

　カクナロクナが、会談用に隣室のドアを開けた。

「入りたまえ」

「お先にどうぞ」

　降鷲（ふるわし）が首を傾（かし）げた。

「用心深いのだな」

　カクナロクナの口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

　手首を反転させると――。

　――カチャ。

　何かが作動した。罠の解除音だ。

「……自分で引っかからないのか？」

「フッ、〈上級魔術師(アークウィザード)〉であれば、誰でも対処できる」

　カクナロクナが、豪奢な椅子を手で示した。

「――座りたまえ」

　壁沿いに歩く、降鷲が立ち止まった。

　石壁を軽く叩く。

「いや、このままでいい」

「ん？」

「ギリシア神話に〈忘却の椅子〉がある」

　壁を背にした降鷲が、片手で冥府の神ハデスの逸話を紹介した。

「……興味深いね」

「――謝罪を受け入れる。条件は何だ？」

「いきなり本題とは、これだから異世界人は……」

「どうして自分たちで解決しない？　魔法があるなら――ああ、そういうことか」

「何がだ？」

「勇者が討ち滅ぼす者の名は？」

「魔王だ」

「それは知っている。その名は？」

「……魔王の名は私たちには発音できない。ちょうど異世界人の、君の名前を正しく発音できないように。正確には何と言うのかね」

「フルワシ・ジョウ――降鷲譲（ふるわしじょう）だ」

「書いてみてくれ」

　カクナロクナが魔術で、空中に自らの名「カ・クナロ＝クナ」を描いた。緑に輝く文字が揺らめく。

「クナロ伯爵だ。語尾を繰り返すことで、家名とする。――異世界人、特にニポーンジーンは家名が先なのだろう？」

「『降（ふ）る鷲』が家名だ」

「『降（お）ちた鷲』とはまた不吉な……」

「『降（お）つる鷲』とは、獲物を捕らえた状態だ。アラビア語では『ヴェガ』だな」

「では、ヴェガ殿とお呼びしよう。――ヴェガ殿には、謝罪受け入れの礼として、これを贈ろう」

　懐から取り出したのは、赤い宝珠の首輪だった。

　宝珠は微かに脈打ち、内に炎のような光を宿している。

「〈光〉の魔術で、加護を受けられる」

「外（はず）せるのか？　就寝中は遠慮したい」

「施術者と被術者以外には解除不可能だ」

「では、あなたを信用しよう」

　――カチャリ。

　留め具が魔術で施錠され、宝珠が赤く煌（きら）めいた。

「ふう……これで君の呪言（じゅごん）は使えん」

　カクナロクナが安堵の息をもらす。

「技術であって、呪術（じゅじゅつ）ではないのだが……」

　――カチャ。

　解錠の音。

「何だと！　どっ、どうやって――」

「――術式を解読した」

「……」

「目の前で見せたのは失策だったな、クナクナ。さっきの罠解除を参考にした。基本動作と、あとは伯爵家の鍵（かぎ）があれば開く」

「鍵（キー）は複写（コピー）できぬ」

　カクナロクナが失笑した。

「本人が目の前にいるのにか？」

　降鷲がカクナロクナの鍵（ハンドサイン）を真似してみせた。

「……なるほど」

「クナクナ、正直に話せ。私は悪人だが、善行を求める」

「それこそ悪魔（メフィストフィラス）だろう……いや、罪人（つみびと）か」

「お互い、敵は多い。悪いようにはしない」

　カクナロクナは微笑んだが、その瞳は笑っていなかった。

　次の瞬間、壁の奥で――再び小さな音がした。

　――カチリ。