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Ｂ１７．陰謀−２

　帝国との極秘文書には「帝国リヴャンテリ皇帝および勇者コウヅキ、ならびに王国元老院議長カクナロクナ」の三名の署名が記されていた。

「――父上？」

　驚愕のあまり、キクナラクナの声が裏返る。

「操られていた時のものだ。本人の意思ではない」

　降鷲の声には、確信と冷静さがあった。

「イニシャル？」

　欄外に、かすかに滲んだ一文字があった。

　キクナラクナが目を凝らすが判読できず、文書を上下逆さにして確認する。

「小文字の『ｋ』？」

「『ｋ』なら、カササギさんでしょう」

「カササギ……さん？　どなたなのですか？」

　キクナラクナが父に問い返した。

「お前が叙爵される以前、先代勇者様の〝巻き添え〟で召喚された人物だ。カササギさんは公爵閣下を封印したのだが、いつの間にか解かれたらしい」

　カクナロクナが、伯母のカクマリクマを見下ろす。

「どんな人物ですか？」

　降鷲が詳細を求めた。

「『兎（ウサギ）が死ねば、猟犬は殺される』と言い残し、旧王宮であるリヴャンテリ宮殿の奥に消えました」

「『狡兎（こうと）死（し）して走狗（そうく）烹（に）らる』――日本人ですか？」

「そう伺っています。カササギさんは、暴力ではなく通商で紛争を解決しようとしました。実際には、前の神聖リヴャンテリ王国の大公を反逆者として処刑し、それに縁する新王族をすべて平民としました。王国は共和制となり、リヴャンテリ共和国となりました。共和制に貢献のあった人物――カササギさん以外――は帝国に招かれ帝国貴族となりました」

　物語を話すような棒読みだった。

（よくある話だ……）

　降鷲には、その後どうなるかを予測できた。

「私は、大伯母の監視役として共和国に残りました。しかし、旧派閥の台頭から公爵閣下が復活し、君主制に逆戻り。神聖リヴャンテリ新王国となったのです」

（フランス革命を思い出す……）

　一七八九年のフランス革命から、一八七〇年に第三共和政になるまでの八十一年間で、「自由と平等」の共和制だったのは、たった十一年しかない。

「選挙は？」

　降鷲が素朴な質問をした。

「実施されました。ですが、旧派閥の介入による不正があったとして無効とされ、共和国議会は停止。一時的に王国元老院が復活し、現在に至ります」

「そのカササギという人は、無責任すぎるだろう」

「貿易によって、民が豊かになったのは本当です。事実、魔族の進攻はありません。魔王国も豊かになったからです」

「では、なぜ勇者召喚をしたんだ？　今さら少年少女を略取する理由がない。であるなら、復讐か？　公爵閣下？」

　カクマリクマは黙したままだった。

「指は二十本ある」

　降鷲が恐いことを言った。