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Ａ１４．勇者の力

　目の前の魔術式を見た瞬間、息を呑んだ。

　忌まわしくも美しい――帝国の魔術式だ。

「こっ、これは……帝国の隷属（れいぞく）式！」

　王国では、隷属行為は重罪にあたる。

「なっ、何かの間違いだと思います！」

　僕は取り乱しながらも、必至に頭を下げた。人生最大の恥だった。

（ここまで帝国の手が伸びていたなんて……）

「帝国？　……そうおっしゃいますが、それはただの被害妄想ではありませんか？」

　ナーガの冷静な指摘に、言葉が詰まる。

「いっ、いや、でも、あの……」

「それで少女を攫（さら）ったのか……」

　ケイの黒い瞳が、刃のように刺さる。

「なるほどね。子供を洗脳して、従軍させる、と」

　グースがフンフンと頷いた。

「異世界（こっち）の方が稼げるかもよ、陸奥（むつ）」

　ナーガが肩をすくめて笑う。

「冗談はやめてくれ、長門（ながと）さん」

　グースが苦笑した。

「――〈光〉の術式を教えてくださいませんか？」

　ツッギーが、静かに僕に問いかけた。

「えっ？　あっ、はい」

　僕は黒板に向かうと、魔術式を描き始めた。

　〈光〉の魔術はシンプルだ。

　だが、それだけに強大な魔力を必要とする。起動しても不安定で、制御は難しい。それゆえ〈光の魔術師〉には、強靭な精神と頑健な身体を併せ持つことが求められる。

　残念ながら、僕が使えるのは切傷を治す程度だ。そんな微力でも、使えばしばらく立っていられなくなる。

「〈水〉の術式も」

　ツッギーが隷属式をさらりと書き換え、空中にもう一つ基礎魔術式を作成していた。

　僕がチョークで書き始めた瞬間、宝珠が濁ってしまった。

　ツッギーが、同時に四つを描こうとしたからだ。

　宝珠は非常に高価だが、付与できる魔術式の品質は中程度。三つが限界だ。

「とすると、耐久性かしら？」

　ケイの言葉に、ツッギーが頷く。

「紬（つむぎ）」

　勇者がその名で、ネックレスを起動させた。

　宝珠から〈光〉の白と〈水〉の青がゆっくり輝き出し、貴賓室を満たしていく。

　目映（まばゆ）い〈光〉が僕を照らし、胸の奥が熱くなった。

　幸福感が波のように押し寄せる。

　やがて〈雨〉が降りそそぎ、世界が静寂に包まれた……。

　――パリン。

　宝珠が音を立てて二つに割れた。

　ツッギーの強大な魔力が、宝珠の限界を超えたのだ。

「さすが勇者」

　グースの意見に、僕も深く頷いた。

　　　＊

　このあと、僕が抱いていた「異世界人＝無知」という偏見はあっけなく覆された。

　ツッギーの魔術式を見たナーガが、自分の宝珠の式を簡単に書き換えたからだ。

「流石（さすが）は理工学部」

　そういうケイも、ナーガの式を参考に、自分のものを作り替えている。

「……異世界人は魔術式が分からないのでは？」

　僕の問いに、グースが苦笑する。

「見本があれば、バカな俺でもマネできる。――長門さんは修士（理工学）だから、解析くらい簡単だ」

「『くらい』とは何よ、陸奥（むつ）のくせに」

　軽口を言い合う二人の空気の自然さに、仲の良い戦友だと僕は感じた。

「もしかして……まさか、皆さん、魔術式を理解している？」

　帝室由来の古文書には「異世界人は魔法はおろか魔術さえ使えない」と記されている。

「もしかしなくても、これらの式は古典物理学の範囲――因果関係がはっきりしている――ですから、式自体の改変はできます。……とはいえ、その根本原理は理解できませんが」

「量子力学とか？　素粒子物理学？」

「ダークエネルギーとか使ってるんじゃあないの？　知らないけど」

　グースの意見に、ナーガが冗談で返した。