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Ａ１１．守護神

　異世界の文字はとても複雑で、優美に書かれていた。

　しかし、装飾は一つの字に限るべきで、それ自体に意味を持たせることに、僕は何の価値も見いだせなかった。

　僕は「物事はよりシンプルであるべきだ」と教えられている。

「黒板にお名前を書いていただけますか？」

　僕がお願いすると、年齢不詳の美しい女性――ケイ――がチョークを手にした。

「白墨（はくぼく）……懐かしい。――まずは代表の名前から」

　黒板に「降鷲譲」と書かれた。

「（読めない……）縦に書くんですね……」

「横にも書きますが、正式には縦書きとされています」

「甲斐さん」

　勇者の隣に座っていた美しい女性が声をかけた。

「なに？」

「正式という訳では……」

「ああ、そうよね。訂正します。伝統的には縦書きが使われます。――代表は、降鷲譲（ふるわしじょう）です」

「フワシ・ジョウ？」

「この国では、ヴェガのほうが呼びやすいでしょうね。ヴェガはこう書きます」

　ケイが書いた「ＶＥＧＡ」は旧帝国文字に似ていた。

「意味は『降（ふ）る鷲』です」

「『降（お）ちた鷲』――ですか？」

　あまりに非常識だ。吉祥を第一とする王国的観念では、奴隷の名にあたる。

「鷲が獲物を獲（と）るために急降下している状態です」

「なるほど」

「――あなた方が勇者にした少女は、織苑紬（おりぞのつむぎ）」

「オリゾン・ツッギー？　ツイッギー？」

「ツッギーのほうが発音は近いですね。紬はどう？」

　ケイが尋ねると、少女が頷いた。

「どう呼ばれても、わたしは変わらない」

「では、ツッギーでお願いします。――ケイさんは？」

「――私の名は甲斐（かい）。ケイでいいわよ」

　描かれた文字は、美しかった。

「左右対称（シンメトリ）……」

「紬の隣が、長門（ながと）」

「ナガッートゥ？　ナギートッ？」

「ナーガで。巳年（みどし）ですから」

　ナーガがそう返事した。

「ミドゥーシ？」

「蛇（へび）は分かりますか？　ヴェイミンさん」

「はい」

「――あっ、さん付けでよかったですか？」

「呼び捨てで構いません。単なる担当ですから」

「では、ヴェイミン。……日本には、十二支（じゅうにし）――子（ね）丑（うし）寅（とら）卯（う）辰（たつ）巳（み）午（うま）未（ひつじ）申（さる）酉（とり）戌（いぬ）亥（い）――があります。私の場合は巳（み）にあたります」

「――長門さん、それ絶対に伝わらないよ」

　ナーガの背で控えていた男性が、声をかけた。

「でしょうねえ。どう言ったらいいのかしら？」

「世界の位相（いそう）？」

　勇者が提案した。

「守護神、はどうでしょう？」

　もう一人の男性が呟いた。

「それ、霧島さん。私には蛇の守り神がついている」

「なるほど……」