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Ａ９．交渉−３

※時系列は「Ａ６．交渉−２」の直後となります。

Ａ９．交渉−３

　静寂のなか、カクナロクナ議長が眉間に指をあてた。

（亡国（ぼうこく）の徒（と）だと？）

　ハンナを軽んじていた議長が天井を見上げ、試算した。

　――「本音は、魔王討伐報酬の前払いです」――

　ケイではない、もう一人のナーガという知的な女の言葉だ。

　確かに「前払い」は、双方にとって魅力的な提案だった。

　魔王が討伐されたなら、王国は勇者に報賞を与える。

（順序が前後するだけのことなら、前払いしてもよいのではないか？）

　当然のことながら、ヴェガを死刑にしてしまうと、後払いできなくなる。

　――「本案の目的は『降鷲の死刑回避と榛名の即時釈放』です」――

　議長がようやく理解した。

「つまり、こういうことか――『ヴェガの死刑回避とハンナの即時釈放』を行えば、魔王を討伐してくれると。そして、逃亡の恐れがあるからヴェガを人質として差し出すと」

「正解」

　ケイが即答した。

「榛名の力は、どうしても必要です。もし可能なら、降鷲ではなく紬を残したいのですが」

「それはどう考えても不可能だろう。『勇者でなければ討伐できない』とされている」

「紬はそれで構わない？」

　ケイが勇者に問うと、少女が頷いた。

「わたしは迷信深い人間です」

　勇者の言葉に、ケイがそっと顔を横に向けた。物静かなナーガが手で顔を覆い、笑いをこらえている。男二人も噛みしめていた。

「どういうことかね？」

「陸奥、説明してあげて」

「『降鷲が収監中に亡くなれば、王国を滅ぼす』――そう明言しました。病気や事故にあって亡くなっても、同じ運命になります。衛兵に刺されても。独房で首を吊ったとしても同じことです。地震、落雷、火災、津波で亡くなっても決して許さないと」

「では、私の城に収監しよう――さて、元老院と高等法院は、どうしたものか」

「簡単です」

　ケイが笑顔で次のように述べた。

「部下にその通り、言えばどうにかしてくれます」

　今度は議長が苦笑する番だった。

　　　＊

　とはいえ、決裁権をもつ議長が動かなくては前に進めない。

　議長自ら行おうとしていた、加護による王国語の付与は、異世界語を話せる召喚魔術師、ヴェイミンに引き継がれることになった。

　黒板を押しながら、ヴェイミンが静かに貴賓室に入ってきた。

　十五歳にして召喚の儀の執行者だ。

　ただ、さきほど退室させられたあと、かなり反省したのか、かなりおとなしい。

　議長から「くれぐれも丁重にな」と念押しされる。

「わたくしの名は、ヴェイミン・リーンです。勇者様のご来訪を、心から歓迎いたします」

　ヴェイミンが発した次の言葉に、部屋の空気が凍りついた。