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Ａ８．〈魔法使いの弟子〉

　グースが眉をひそめながら、質問した。

「どうして、力があるのに使えないんだ？」

「血筋だから、潜性（せんせい）遺伝なんでしょう。使える状態にないから、持ってても動かない」

　ハンナが答えた。

「長門さん、翻訳してくれないか？」

　グースがナーガに助けを求めた。

「うーん……武器だと仮定する。安全装置が壊れて動かない武器。イコール、装弾されていてもただの鉄の塊（かたまり）」

「ありがとう」

「追補。国としても安全性に問題があるから、最高裁まで争って無罪判決。――議長が話していたでしょう？」

「ああ、そういうことか……」

　ナーガの解説にグースが納得した。

「どういうことです？」

　理解できない僕は、思わず問いただした。

「呪いは、どこにでもあるという話」

「ああ、はいそうです。教育を受けていないと、偏見に囚（とら）われてしまいます」

「でしょうね。……たぶん、呪（しゅ）と同じ」

　ハンナが異世界の言葉でたとえた。

「呪文の『呪』と書いて『しゅ』。言葉は、何にでもつく」

「分かった？」

　ケイが通訳を頼むと、ナーガが肩をすくめた。

「他に質問は？」

「〈上級魔術師（アークウィザード）〉とは何ですか？」

　またナーガだ。

「〈魔術師（ウィザード）〉が〈魔術（マジック・アート）〉を使う人という定義で、〈上級魔術師（アークウィザード）〉はその上級版という認識であっていますか？」

　必ず仮説を立ててから話す。ややこしい。

「〈魔術（マジック・アート）〉を使う人のすべてが、〈魔術師（ウィザード）〉ではありません。〈魔術師（ウィザード）〉は職位――職業上の地位です」

　僕が前置きした。

「ひとつだけ言えることは、〈上級魔術師（アークウィザード）〉のみが、本当の意味での〈魔術師（ウィザード）〉です」

（異世界人には理解できない感覚なのだろうな）

　異界人たちが一斉にナーガを見た。

「まったく理解できませんね。……たとえば、ふつうの〈上級魔術師（アークウィザード）〉ではない〈魔術師（ウィザード）〉を数値一〇〇とすると、〈上級魔術師（アークウィザード）〉の数値はどれくらいですか？　俊敏性、即応性、思考性、安定性、安全性での効率と精度や負荷は？　また、その他に種類はあるんですか？」

（俊敏性と即応性はどう違うんだ？）

「それぞれの魔術によって、効率や精度や負荷は異なります。ただし、あえて数値化するなら、ふつうの〈魔術師（ウィザード）〉を一〇〇とすると、〈上級魔術師（アークウィザード）〉は一万です。絶対に勝てません。ですから、ふつうの〈魔術師（ウィザード）〉は〈中級魔術師（ミドルウィザード）〉とは呼ばれず、単に〈魔術師（ウィザード）〉です。同じように、一桁の力しかない者は〈弟子（アプレンティス）〉で、〈魔術師（ウィザード）〉ではありません」

「だから〈魔法使いの弟子〉なのか……」

　グースが囁いた。