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Ｂ８．ダンジョン−２

　〈闇の魔術師(ダークウィザード)〉を前に、甲斐が身構えた。

（一難去ってまた一難）

　魔術が使えない以上、異世界（日本）のやり方で攻めるしかない。

　魔術師は、自らの魔術に絶対的な信頼を置く。

（魔術を起動する前に、魔術師本人を倒す――）

　ただ、加速する魔術や減速する魔術が存在しても不思議はない。

（これが、ヴェイミンが講義要綱を出さなかった理由か……）

　すぐに切り捨てるのに、労力を費（つい）やす必要はない。

　魔術師は実に合理的だ。それだけに邪悪になると、先読みが難しい。こちらも邪悪な沼にはまる可能性がある。

「我が名はルダリア」

　真名（まな）の宣言を起動に、魔術が展開された。

　黒い矢が地を這（は）い、赤い炎がそれを追う。

　その数、およそ一〇〇〇。

　甲斐が身をかわす。

　追い詰めた忍者たちが、逆に炎に包まれた。

　しかし、不思議と甲斐は熱を感じなかった。

　ルダリアが近づく。

　甲斐が深呼吸して、鼓動の高鳴りを押さえた。

「ケイさん、ですね？」

「はい。甲斐ですが？　どなた？」

「名乗りましたが……？」

「いえ、そういう意味ではなく、所属は？　――敵？　味方？」

「ヴェガさまより、ケイを助けよとの命です」

　ルダリアの声はやわらかいが、耳の奥に残響のような波紋を残した。

「誰だ！　貴様は！」

「何者だ？」

　炎を遮った忍者たちが声を上げる。

「邪魔する者はすべて消せ！」

　一人、黒い羽根を身に付けた者が命じた。

「逃げてください」

　ルダリアがそう言うと、〈土〉の壁が立ち上がった。

　甲斐が走る。

　ルダリアがその速度に合わせて、〈水〉〈木〉の魔術で防戦する。

「魔術があまい。〈上級魔術師（アークウィザード）〉ではない。追え！」

（このままでは逃げ切れない……）

　甲斐に後ろを振り返る余裕はない。

　だが、ルダリアの魔術が足止めにもなっていないことを、崩れる音で察する。

　――「〈上級魔術師（アークウィザード）〉のみが、本当の意味での〈魔術師（ウィザード）〉です」――

　甲斐が、ヴェイミンの言葉を思い出す。

　――「あえて数値化するなら、ふつうの〈魔術師（ウィザード）〉を一〇〇とすると、〈上級魔術師（アークウィザード）〉は一万です。絶対に勝てません」――

　しかし、甲斐は考えた。

（あの人は、不用意に駒を動かさない。何か手がある。何だ？　それは？）