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Ａ６．交渉−２

　カクナロクナ議長が言葉をつまらせた。

「仮説ですが、紬が降鷲を頼ったのでしょう。降鷲とその護衛も、それに応じたのだと考えられます」

　ケイが論理立てて述べる。

「やはり、ヴェガ殿の処刑は悪手（あくしゅ）か……」

「貴国にとって、戦術的に不利です。降鷲を慕う紬――勇者が国を滅ぼすでしょう」

　ケイが口調を変えた。

「勇者が〈滅びの魔女〉になるということですか？」

　僕はつい、言葉に出してしまった。

（母じゃあない？）

「下がらせろ」

　議長が冷たく命じた。

　　　＊

　ケイがテーブルに残る、水の入ったグラスへと視線を向けた。

　後ろに控えていた男がそのグラスを手に取り、一口飲んでからケイに手渡す。

「〈滅びの魔女〉とは、具体的に何を意味するのですか？」

　口を湿らせたケイが問う。

「伝説――いや、御伽噺（おとぎばなし）近いものです。あの〈魔法使いの弟子〉の母親が〈滅びの魔女〉として呪われているという話があります。……呪いなど、どこにでもあるというのに――あっ、失礼」

　カクナロクナが水を飲んだ。

「――降鷲と榛名の罪状はどのようなものでしょうか？」

　ケイが話を進める。

「ヴェガ殿の罪状は『王国ならびに王室および公爵に対する不敬』の三件です。王国および王室への不敬罪の量刑は死刑のみです。公爵閣下への不敬罪は死刑または無期もしくは五年以上の拘禁（こうきん）刑です。おそらく求刑は三件の死刑となるでしょう」

「この世界では、死者の蘇生が可能なのですか？」

「いいえ、できかねます。女神様には〈生還者（よみがえり）〉の伝承が残っていますが、神話の域を出ません。死は一度きり――それはこの世界とて変わりません」

　カクナロクナがもう一度水を飲んだ。

「ハンナ殿の罪状は『公爵および宮廷魔術師への暴行、ならびに両名への不敬』――以上四件です。暴行罪は二年以下の拘禁刑、併合される不敬罪はその倍となり、求刑は合計八年の拘禁刑になるでしょう」

「議長、発言よろしいでしょうか？」

　勇者の隣にいた女が許可を求めた。

「どうぞ」

「わたくしは長門（ながと）と申します。――たとえば、公式で謝罪の折、恩赦を出すという案はいかがでしょうか？」

「……頭が痛くなる話ですね」

　カクナロクナが目を細めた。

「もちろんそれは建前です。本音は、魔王討伐報酬の前払いです」

「……ですが、無罪放免にはできかねます」

「本案の目的は『降鷲の死刑回避と榛名の即時釈放』です」

「……」

「甲斐が申し上げたとおり、降鷲が死刑となれば、この国は確実に滅びます。紬が直接手を下さなくとも、少女を略取従軍させる国に留まるはずがありません。必ず他国に流れるでしょう。また、榛名が保釈されず、告別式が行われれば、同じ結末を迎えることになります」

「ハンナ殿に、そこまでの力が？」

「降鷲より有能です」

　甲斐が肯定した。

「逆に言えば、降鷲は自分より有能な者しか雇いません。降鷲を警戒しているようですが、榛名はそれ以上です。違（たが）えば、必ずや亡国（ぼうこく）の徒（と）となるでしょう」