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Ａ５．交渉−１

　カクナロクナ議長自ら、貴賓室に案内した。

　貴賓席のソファー中央が勇者、その左右に女が一名ずつ、二名の男は無言でその脇に移動した。

　立ったままの五名に向かい、議長が深く頭を下げた。

「皆さま、改めて申し上げます。当方の不手際につきましては、この国の代表――摂政として、心よりお詫び申し上げます」

　議長が今一度、深く頭を下げた。

「摂政殿、謝罪はすでにお受けしております。どうぞお顔をお上げください」

「感謝いたします。――どうぞおかけください」

　一同が着席する。

　議長がホスト側の上座席に座り、僕はその傍らに立つ。

　その背後には女使用人（メイド）が二名、衛兵（ガード）が五名控えている。

「わたくしのことは、議長とお呼びください。……何かお飲み物はいかがですか？」

「お水をいただけますか？」

「水を四名分、ご用意せよ」

　僕がメイドに命じた。

　四客のグラスが整然と並べられ、透きとおる水が注がれた。

「どうぞ」

　議長が先に飲むと、両脇の男がそれぞれグラスの水を一口飲み、勇者とケイに手渡した。

　着席している女はグラスに手をつけない。

「さて、どのように結論づけましょうか。――ケイ様」

「『さん』付けで結構です。対等な立場でお話しさせていただければと考えております」

「ヴェガ殿からご依頼があったのは五件ございます」

　第一に、故人様の葬送の儀。

　第二に、七名全員への治外法権の執行。

　第三に、未成年の従軍に対する補償。

　その二として、教育の補填（異世界人全員を対象）。

　第四に、食事・入浴・睡眠をはじめとする異世界水準での生活保証。

「……他にも追加の要望があるとのことでした」

「即決できる案件はございますか？」

「第一の葬送の儀は滞りなく進めております。第二の治外法権の執行は、元老院の許可なくしてはできません。また実現は不可能でしょう。代替案として、叙爵を検討しております」

「叙爵？　議長！　勇者ならまだしも、従者ふぜいに爵位などもってのほかです！」

　僕が会話に割って入った。

「一歩下がれ」

　議長の一声に、僕は静かに一歩退いた。

　僕だけに聞こえるように、メイドが「これだから〈魔法使いの弟子〉は」と囁いた。

「何か、誤解があるようですね」

　ケイが声を落とし、水を口にした。

「私を含め六名は、降鷲譲――ヴェガの護衛です。織苑紬――あなた方が勇者と呼ぶ少女の従者ではありません」

「――勇者召喚では、勇者とその従者が同時に召喚されます！」

　僕が訂正した。

「もう一歩下がれ」

（チッ！）

　僕は心のなかで舌打ちしながら、さらに一歩下がる。

　メイドが小さくクスクス笑った。

　異世界の言葉は理解できないメイドは、どれだけ不敬なことか分からないからこそ、腹立たしい。

「メイドを下がらせろ」

　議長の言葉に、顔面蒼白となった二名が無言のまま退室した。