ねずみさんと○○○○

「お前、図体がでかいわりにノロイんだな。競走したら俺が余裕で勝っちまうぞ」

　一匹のねずみがちょろちょろと歩きながら言った。その隣を、何かがゆったりと移動している。

「そうさ」と何かが答えた。

「たしかに私は歩くのが遅い。しかしね、のんびりとではあるけれど、世界中を旅してきたんだよ」

　ねずみは目を輝かせ、言った。

「世界中を？　すごいな！」

「実は、前にもここに来たことがあるんだ」

　何かが続けた。ねずみは彼に歩調を合せた。

「おかの上に家が集っているのを見つけてね。そのあいだを、人間がとことこ動き回っていた」

　そう語る何かの姿を、ねずみはまじまじと見た。彼の服は太陽の光を跳ね返していた。きらきらしていて、眩しい。ねずみは目をしばたたかせた。

「人間たちは、小川の近くに村を営んでいたんだ。せっせと稲を刈っては、村の倉にしまっていた。君たちの御先祖さまに横取りされないよう、倉の床を高くつくってあったよ」

「ふうん」

　ひげをぴくぴく動かして、ねずみが訊ねた。

「で、それって何日くらい前のことだ？」

「ざっと二千年前のことさ」

　何かが答えた。それがどれほど昔のことなのか、ねずみにはよくわからなかった。

「可愛いことをするものだと思ったけれどね。その子孫たちが、見ないうちにこれほど立派な街を築いていたんだから。私も驚いたよ」

　二人は歩きながら左を見た。青空の下に高層ビルが悠々と建ち並んでいる。

　ねずみは自慢げに言った。

「俺、あのビルの下に住んでるんだ。案内してやろうか」

「いや、遠慮するよ。また地球をひとめぐりしてこなければ」

　何かが、すうっと流れてゆく。

「二千年後の日本人はどんな家に住んでいるのか。次に来るときが待ち遠しいね」

　ねずみはそばにあったうてなに登り、彼を見送った。

「あばよ！　深層海流」

「さようなら。ねずみさん」

　海がちゃぷんと音を立てた。

　ねずみはきらきら揺れる波間を眺めたあと、繋船柱から飛び降りた。そして、港をちょこまかと駈けていった。