07.彼女
「火のない所に煙は立たずって知ってる？」
項垂れた晶の上に声が振ってきた。
ハッとして顔を上げる。枯葉色のセーターを着た女子大生が立っていた。
……いつの間に……？
足音に全く気付かなかった。
彼女は晶をじっと見下ろしている。
「いつから、ここに居たんだ？」
「ずっと。ここで、夕方の幽霊と話してる人が居るって、みんなが噂してるの、知ってる？」
晶が頷くと、彼女は少し頬を緩めて、先を続けた。
「みんな怖いから、どんなに実験したくても、居残りなんてしないのに、入れ違いにここに来て、ずっと一人で『何か』と話してるでしょ？ 何と話してるの？」
晶は黙って立ち上がった。
彼女は一歩下がって質問を続ける。
「ねぇねぇ、庄野龍って院生が、夕方の幽霊に捕まったって噂……知ってるんでしょ？ それを確めに来たの？ 一人で？」
「関係……ないだろ」
彼女は名乗らず、他学部の晶に誰何もしない。
晶が立ち上がり、歩きだすと、彼女も隣に並んで歩く。晶は何も言わずに足を速めた。彼女は小走りでついて来る。
廊下に灯はなく、遠くの非常灯が二人の輪郭をぼんやり照らし出していた。
階段の明るさに安心したのか、彼女は再び口を開いた。
「関係なくないよ。だって、ゼミのみんな、庄野君のこと、心配してるもん」
晶は、踊り場で立ち止まった。
窓から学食の自販機が見える。学食には、まだ大勢の学生が居て、自販機前で談笑していた。学食の北側では、丸太を並べただけのベンチで、演劇部がよく通る声で台詞合わせをしている。
踊り場の緑の非常灯の下には、「Ｇ棟２階／３階」の案内板があった。
「何か知ってるんでしょ？ ねぇ、なんでもいいから教えてよ！ 庄野君に何があったのッ？」
……みんなじゃなくて、このコだけが心配してるんじゃないか？ 龍の野郎……ッ！
「説明したって、信じてもらえないと思うから……」
「やっぱり知ってるんじゃないッ！ 何でもいいから教えて！」
「何でも……ねぇ……」
到底、人に物を尋ねる態度ではない。晶は溜め息を吐いて、窓の外へ視線を戻した。ベンチを照らす灯に羽虫が群がっている。虫の羽が水銀灯の光の輪の中で、きらきらと輝いていた。
……ウィル・オ・ウィスプってこんな感じなのかな？
「何でもいいから……」
彼女の泣き出しそうな声で、一瞬の逃避から現実に引き戻された。
知的な光を宿した瞳が、いっぱいに涙を溜めて晶を見上げている。小柄な体には、一回りサイズが大きい枯葉色のセーターが、よく似合っていた。
艶のあるセミロングの髪が、彼女の呼吸に合わせて小さく揺れる。
改めて見ると、彼女はとても魅力的だった。
「本当に何でもいい？」
彼女は黙って頷いた。
一言でも言葉を発すれば、涙が零れそうだ。
晶は龍の顔を思い出しながら、彼女の瞳を覗き込んだ。彼女の瞳は、まっすぐに晶を見返すが、晶を見てはいなかった。
……龍が今まで付き合ってたコとは、全然違うタイプだ。このコの片思いなんだろうなぁ。
「じゃあ、明日の夕方、あの場所で説明するから」
彼女は、ひとつ大きく深呼吸して、声を出した。
「……明日？」
「都合が悪い？」
「どうして今すぐじゃないの？」
「実際に、試してもらう方がわかりやすいかと思うんだ」
