『第九話・1：呪いのドレス、市場で大暴走！？
──目が覚めると、リリアは教会の客間にいた。
背中に感じるのは、ふかふかの羽毛布団。
窓から差し込む光が、ステンドグラスをやわらかく染めている。
昨日までの戦場の匂いが嘘のように消え、花の蜜に似た清らかな空気が胸いっぱいに広がっていた。
「……ん、あれ……？」
ゆっくりと身体を起こすと、胸元にはいつの間にかブランケットがかけられていた。
それは、セラフィーがよく使っている刺繍入りのものだった。
（……あれ？ わたし……馬車の中で……？）
とっさに胸元を見下ろす。
──呪いのドレスは、もうそこにはなかった。
代わりに、いつもの淡いブラウスと、膝丈のスカートが身にまとわれていた。
鏡に映る自分は、もう“踊り子”ではない、ただの女の子──リリアだった。
胸の奥がじんわりと温まり、思わず小さく息を吐く。
（……よかった……ほんとに、戻ってこれたんだ。いや、なんか気が抜けて変なため息出たけど）
そっとドアを開けると、廊下の先から香ばしい匂いが流れてきた。
「リリア？ 起きたのね」
台所では、セラフィーがパンにバターを塗りながら、こちらを振り向いた。
「おかえりなさい。昨晩、呪いのドレス……無事に祓えたわよ」
リリアは、胸の前で手をぎゅっと握った。
「……ありがとう、セラフィーさん……」
「あんなの着せられてたら、ご飯なんて食べられないもの。ほら、座って。もうすぐ焼き上がるわ」
食卓の上には、あたたかいスープとこんがり焼けたパンが並んでいた。
バターが溶け、湯気がほわっと立ちのぼっている。
ひと口かじると、小麦の甘さとミルクの香りが舌に広がった。
「──いただきます」
ほんのそれだけの朝食が、涙が出そうになるほど幸せに思えた。
そのとき──
「……セラフィーさーん！ 市に変なもの売ってますよ！ “呪いの踊り子ドレス・清め済・本物”って！！」
扉を開けて飛び込んできた修道女が、慌てた顔で叫んだ。
「えっ……えぇえええええっっ！！？」
リリアの手が止まる。
口元のスープがぷるぷると震えたあと──次の瞬間、がたんと椅子を立ち上がる。
「ちょっ、ちょっと待って！？ それって、あのドレスのこと！？ わたしが着せられてた、あの……っ！！」
「はいっ！ しかも祭壇の隣のショーケースに、ガラスケース入り展示中って……」
「展示されてるのっ！？ あんなの、履歴書付き下着じゃん！！」
「タグもついてて、“昨日一日使用済・匂い強め♡”って……」
「ぎゃあああああああああああああああああああっっ！！！？」
リリアの絶叫が客間を揺らす。
顔を真っ赤にして髪をかきむしり、床をばたばた転げ回る。
その瞬間──ぬいぐるみワン太の中で、眠っていた颯太の意識が、無理やり引きずり起こされた。
（……っ！？ な、なんだ……騒がしい……って……ええええええ！？）
（おい！ “昨日一日使用済・匂い強め♡”って！ 俺もその中にいたよな！？ つまり俺ごと展示！？）
（しかもタグにハートマークってなに！？ 悪趣味すぎるだろ！！）
「ううぅ……もう一生、教会の前なんか歩けない……！ 名前変えて国外逃亡するしか……っ！！」
「ていうか、値段いくらなの……？」
「えっと、五万ゴールド……“祈祷料込み”って書いてありました。
あと、“奉納のおまけで特典タペストリー＋直筆サイン証明書付き”だそうです」
「誰が買うかあああっ！！ ……いや、買いそうな人いるのが、余計に怖いんですけどおおお！！」
（五万！？ しかもタペストリー！？ 直筆サイン！？ 俺の黒歴史がグッズ化とか地獄か！？）
「ふふ……人気、出そうでしょ？ 教会の維持費って、けっこうかかるのよ♡」
その笑顔には、女神の慈愛と──抜け目のない守銭奴スマイルが、たしかに共存していた。
セラフィーは、パンをくるくると回しながら微笑んだ。
（……ああ、やっぱり俺、戦場じゃなくて市場で心折れる未来が見える……！！）
（……もういい、敵は魔族じゃなくて経済力。俺の負けだわ……）
窓の外では、教会の鐘がゆっくりと鳴っていた。
