レベル999のぬいぐるみ勇者 〜バグスキルで世界ごとコロコロ♡〜

第一章

『プロローグ 3 : 旅立ちの朝』

リリアに拾われてから、どれくらいの時間が経っただろう。

最初のうちは部屋の隅に転がされていた俺も、いつの間にか彼女の枕元の“指定席”になっていた。

リリアとは、朝も夜も、ほとんどずっと一緒にいた。

目を覚ませば、彼女の寝息がすぐそばにあって、

彼女が台所に立つときは、いつも甘い匂いと一緒に、俺は測りの上にちょこんと座らされていた。

「動いちゃダメだよ、ワン太。バターの量、ちゃんと見るんだから♡」

（……なあ、それ俺の仕事じゃなくてキッチンスケールの役目じゃない？）

（てか、お前のスイーツ、毎回“目分量＋祈り”で出来てんの俺知ってんだからな）

リリアはスイーツが大好きだった。

食べるだけじゃなく、作るのも好きだった。

砂糖の量を間違えて焦がすことも多かったけれど、

そのたびに「これは失敗じゃなくて、新作だよ♡」と笑っていた。

（……お前の新作、だいたい炭だよな）

そう思いながらも、その笑顔を見るたびに胸の奥が温かくなっていく。

不思議と、それだけで十分だと思えた。

そんな日常の合間に、リリアはよく庭に出ていた。

朝露が残る時間、剣を手にして──誰に教わったでもない構えを繰り返す。

木製の杭を相手に、ぎこちないけれど真っ直ぐな一太刀。

そのたびに風が鳴り、草の上に光が散る。

時々、彼女は手を前に出して呟いた。

「……ライト、灯って」──すると、指先に小さな光球がぽっと生まれる。

風魔法を唱えようとして、爆風でスカートをひっくり返したこともあった。

（……いやそれ、“修行”というより“事故現場”じゃねえか）

（てかスカート押さえろスカート！　村の鳩が全部墜落してんぞ！）

けれど、そうやって笑いながら、少しずつ剣も魔法も上達していった。

何より、あの真剣な横顔が──まるで世界の光そのものみたいだった。

家には、両親の気配がなかった。

夜、雨音が屋根を打つたびに、リリアは俺を胸に抱き寄せて眠った。

その体温は小さくて、けれど確かに“生きている”ぬくもりだった。

（……この温度だけは、どんなスキルでも再現できねぇな。）

（……お前が笑うたびに、世界の形が変わっていく気がするんだ。）

（俺が“勇者”だった頃より、ずっとまぶしい。）

雨の音と、呼吸のリズムが、ひとつに溶けていく。

このぬくもりがある限り、俺はまだ“生きてる”って言える気がした。

そんな日々が、ずっと続くと思っていた。

時間の感覚なんて溶けていき、“幸せ”という言葉すらもう意識しなくなっていた。

──だからこそ、気づかなかったのかもしれない。

あの小さな変化に。

その朝も、いつもと同じように光が差して、湯気の立つカップが並んでいた。

テーブルの上を、ゆらゆらと白い蒸気が漂う。

ただ、リリアの横顔にほんの少しの“間”があった──それが、唯一の違いだった。

そして、その朝の光を切り裂くように、リリアの声が響いた。

「ねえ、ワン太。……村を出よう。旅に出たいの。」

（……は？　おいおいおい、今なんつった！？　“出よう”って……お前、犬の散歩の延長で国出る気か！？）

湯気の向こうで、リリアがまっすぐこちらを見つめていた。

「……本気だよ。」

その声の余韻が、部屋の静けさに溶けていく。

気づけば、リリアはいつもより静かな笑顔で、肩に小さなショルダーバッグをかけていた。

中には衣服と、水筒と、焦げたクッキー。

そして、俺。

その傍らには、古びた大剣が一本。

刃こぼれしたそれを、リリアは包帯のような布で丁寧に巻き、背中にしっかりと背負った。

小柄な身体には少し大きすぎるその剣が、朝の光を受けて静かにきらめいた。

「剣だけじゃないよ。ちゃんと、光の呪文も覚えたんだから。」

そう笑ったその顔が、ほんの少しだけ“勇者”に見えた。

（……いや待て。なんで俺、当然のように“荷物”カテゴリに入ってんだ？）

（勇者だった俺が、まさかの“ショルダーバッグ常駐ぬいぐるみ”かよ！？）

（誰がこんな屈辱仕様にしたんだ……運営、出てこい！！）

バッグの隙間から漏れる朝の光は、まぶしいほど新しかった。

森の向こうで風が鳴り、鳥の声が重なって世界が息を吹き返す。

（……おい、マジか。これもう、旅立ち確定演出だろ……）

（まさか、こんな形で“再スタート”になるとは……）

（……っておい！　RPGの旅立ちって、普通、王様から金もらったり使命与えられたりするやつだろ！？　前振りゼロで行くの俺らだけだぞ！）

リリアの足取りは軽く、俺の心はまだ現実を受け止めきれなかった。

だけどその歩調が、まるで音楽みたいに一定で──聴いているうちに、不安よりも別のものが胸に芽を出した。

なぜか、心の奥の綿が少し熱を帯びた。

「行ってみたい場所があるの。探したいものもある。

森を抜けて、山を越えて……もっとずっと遠く、世界のどこかに。

……なんかね──呼ばれてる気がするの。」

その声は不思議なくらい穏やかで、

けれど、その奥にかすかな寂しさが滲んでいた。

（……おい、まさか“おかしマシマシ通信”の特集で見たザッハトルテが食べたいとか、そういう話じゃないよな！？）

「もう、帰ってこられないかもしれないけど……それでも、行きたいの。」

（……おいちょっと待てリリア。いや、それ間違いなく死亡フラグだって！！）

彼女は振り向いて笑った。

「大丈夫。だってワン太がいるもん♡」

（……あぁ、もう。そういう顔されたら、誰が止められるんだよ）

朝の光が、彼女のピンクの髪を透かして金色に滲んだ。

世界の端が、ゆっくりと旅立ちの色に変わっていく。

カーテンが風に揺れ、部屋の光が床を滑った。

ふたりで暮らした時間の残り香が、まるで手のひらでそっと背中を押してくる。

その瞬間、俺は悟った。──あの日々は終わりじゃない。始まりの記憶だ。

ドアが閉まる音のあとに残ったのは、甘い匂いと、まだ温もりの残る静寂だけだった。

外では、もう朝の風が吹き始めていた。

それは、世界が再び息をする音だった。