第9話：ディナータイムはいずこへ？
美味しく食べてはいるが、どう考えても親族の宴会レベルのディナーだ。
もうすぐデザートではあるが、だんだんエスカレートするお小言、声のデカさ、そして騒ぐ２人に、私は怒りゲージが溜まってきていた。
こんなに美味しいのに、ソフィアとは小声で話さなきゃならないし、話を聞いてなければ叱られるし！！！！
「ふたりも自由におしゃべりしていいんだぞ？」
アリエスのこの言葉に、私の怒りゲージはフルとなった。
目の前にあったワイングラスを引っ掴むと、一気に私はワインを飲みこむ。
がっと熱くなる喉に、胃袋、そして、頭の中もっ！！！！
「………ちょっと、静かにしなさい、あんたたちっ！！！」
「れ、レイヤ、どうしたの？」
おろつくソフィアを置いて、私はさらに言葉を放った。
「大人同士の食事なんでしょ？ こんな親戚の集まりに来た覚えはないっ！ ったく、黙って食事ができないは、グチグチ説教だわ、挙句に大酒飲んでただ笑って………そんな人が神様なの？ ねぇ、神様として恥ずかしくないっ？」
私が怒鳴ったことで、走るのをやめたジョーとミニは大人しく椅子に腰をかける。
マナーも何もなかったタウラスは、一度座り直すと、食べ方飲み方を改めるのか、一度皿を下げさせた。
アリエスにいたっては、言い返す言葉が見つからないのか、あわあわと口を揺らすだけ。
そして私は………
「あたま、ぐらぐらする………」
ばたりと床に崩れる寸前、誰かに支えられた気がする。
薄目で見えたのは、オフィクスだ。
オフィクスに抱きかかえられている………
「オフィクス………ごめ……」
私の意識は、そこで途絶えた。
クラクションと急ブレーキの音───！！！！！
冷や汗をどっぷりかいて、私は体を飛び起こした。
急に起きたせいで頭が痛い。
………すごく痛い。
「……なにこれ」
頭を抱えて体をまるめると、そっと私の頭をなでる手がある。
オフィクスだ。
大きくて、暖かくて、優しい手だ。
「オフィクス……ありがと」
「よかった。目覚めが遅いから心配でたまらなかった」
オフィクスは心配そうに目を細め、私の額に彼の額をくっつける。
頭がもうろうとしてるため、オフィクスのまつげは黒いんだと、当たり前のことを私は眺めていた。
「レイヤ、この水を飲め。薬も溶かしたから問題ない」
言われたとおり飲み込むんだ。
が、苦い。とても苦い水だ。
「我慢して飲んでくれ」
オフィクスの頼みとあらば！！！！！
私は一気に飲み込み、ひと息つく。
「ありがと、オフィクス」
手が伸ばされたので、そこにグラスを手渡すと、
「レイヤは感謝の言葉が多くて、俺は好きだ」
オフィクスの声は心底幸せそうな温かな声。
だけれど、言葉が唐突すぎて、私の心臓が止まりそうになる！
「どうした、レイヤ？ 大丈夫か？」
「……な、なんとか……」
優しく背をさする手に甘えていると、オフィクスが笑い出した。
「何、急に………？」
「さっき啖呵きっただろ。あれが面白くて」
「なんで？ だいたいあんなのおかしいじゃん」
「そう、おかしい。だけど誰もおかしいとは言えないから。レイヤは自由でいい」
「みんな遠慮してるんだね」
「いいや、レイヤ、君は、本当に素晴らしいんだ……」
オフィクスは私の頬を優しくなでる。
赤い爪が鋭いので、それを肌に当てないように、指の背でそっと。
「さ、レイヤ、明日から個々の生活が始まる。今日はもうゆっくり眠るといい」
優しく頭を触られて、私はわかったといえただろうか。
薬のおかげもあってか、すんなりと夢の中へと入っていった。
