チョコレート リスタート

　今日、2月13日金曜日、私は朝起きた瞬間からふさぎこんでいた。

　昨晩バレンタイン用のチョコレートを作って、失敗した。

　今年の2月14日は土曜日で学校は無い。だから前日に持ってこようと思っていたのに。

　なぜ生チョコなんてチャレンジをしたのだろう。

　何時間冷やしても、溶かしたチョコと生クリームとバターの塊は柔らかすぎるままだった。

　そんな訳でずっと落ち込んでいる。

　という思いをこの自習の時間、私は親友の絢乃に吐き出している。

「…美由紀、それ昨日の夜からって引きずり過ぎだよ。」

「わかってる、でもどうしても今日がよかったんだよ…。過ぎてからじゃ嫌なの。」

　私は絢乃が作ってきたブラウニーをかじりながらボヤくように答えた。

「来週の月曜に持ってくるっていう子も結構いたじゃん。なんでそんなに前日がいいのよ。」

「それは…、やっぱり今日渡す子のほうが多いからさ、自分もそれに乗っかって配りやすいでしょ。」

「女子同士のチョコ交換に配りやすいも何もないだろ。それとも？男子にもあげたいとか？」

　相変わらず鋭い。声を潜めてくれた絢乃に感謝しながら、私もトーンを落とした声で返す。

「あーはい。その通り。ちょっとね、クラスの男子にも友チョコって感じて配ろうと思って。」

「美由紀は本命いないよね。本当に友達として？」

「本命なんていないよ。用件とか無いと男子とは関わらないからさ、きっかけとして、ね。」

　本心だ。話す理由が作れればいいなと思って。

　音楽の趣味が合いそうな雪田君とか、いつも優しそうな浅見君とか、顔がもろ好みの入野君とか、賑やかで人気者の三島君とかに。

「そういえば美由紀と同じ部の、竜也君だっけ？あの爽やかさん。あの子のことよく話すけど、好きな訳じゃないの？」

「竜也は違うかな。部活仲間はそういう感じしないんだよね。まあ仲良いからチョコは渡すつもりだけど。」

　これだって本心。竜也は確かに話しやすいし顔もかっこいいけど、なんかイメージできない。

「そうなの。まあ男子にも友チョコってのはいいじゃん。きっかけになりそう。…でもそれじゃ今日軽いノリで配りたいね。その男子が告白でもされてたら、義理でもあげづらいな。」

「そうなんだよ…。だから今日友チョコと同じ風に渡したかったの！もうなんで失敗しちゃったのかな…クッキーとかにしておけば…。」

「ねえ、入野君すごい喜んでるよ！」

　私がどうしようもないことを呟き始めていると、横から無理やりボリュームを抑えた明るい声が聞こえた。

　隣の席の２人が話すクラスメイトの話題に、私達は会話に入る。

「えっ、入野どうしたの？」

「美由紀と絢乃も気になる？あのね、朋美が入野君に本命あげたんだって！さっき話してくれたの。」

「朋美ちゃんすごいね！バレンタイン当日は明日だし、一番乗りかな？」

「かもしれないよね！返事はまだって言ってたんだけど、ほら入野嬉しそうじゃない？」

　本当だ。とりあえず入野君には渡せないかな。

　キーンコーンカーンコーン

　授業が終わり、休み時間が始まる合図だ。

「自習終わったか。」

「美由紀、今"入野君には渡せないや"とか考えてるのかもしれないけど、そろそろ気持ち切り替えなよ。」

　だから何故わかるんだ。

「ちょっと隣のクラスに用あるから行ってくるわ。」

「行ってらっしゃい。向こうのクラスで他の友達にまで愚痴るなよ。」

　気を付けるつもりだが無理かもしれない。

「おっ、美由紀！わざわざどうした？」

「部活の書類渡しに来たの。はいこれ見といて。」

　用がある相手は、さっき絢乃と話した爽やかさん、もとい竜也だ。

「了解。そういえば、昨日友チョコ作るって言ってたよな。俺にもくれよ。」

「それがさ、聞いてよ！失敗して持ってこれなかったの。竜也にもあげようと思ってたんだよ？」

「残念だな。けど月曜に持ってくればいいだけじゃん。」

「どうしても今日がよかったの～！失敗するなんて思わないもん。意味わかんないよもう。」

　やっぱり絢乃の忠告は無駄だったようだ。

「月曜なら遅くないだろ。」

「今日のほうが渡しやすいんだよ。あーあ、最悪。」

「渡しやすいか…。なんでそこまで今日にこだわってるのかはわからないけど、俺は美由紀から貰えればそれで嬉しいけどな。」

　それを聞いた瞬間、落ち込んだいた私の気持ちは少しだけ上を向く。

「そっかー。竜也はそう思ってくれるのか。ちょっと嬉しいかも。」

　私がそう答えると、竜也はニコっと笑って言う。

「美由紀がどう考えるとか関係なく、俺はチョコ食べたいから。月曜日、待ってるから絶対くれよな！」

　笑顔に見惚れながら、なんとか返す言葉を紡ぎ出す。

「当たり前だよ！次こそおいしく作るからね。」

　言い終わるとすぐに踵を返し自分のクラスまで急ぐ。

　竜也の表情と言葉で明るい気分に戻っているどころか、竜也に対して新しい感覚を抱いている自分に気付いた。

　もうあんなに悩んでいた雪田君たちへの友チョコなんていらない。

　こんなに素敵な想いを宿すことができた分、チョコ作りを失敗してよかったという気分にさえなっている。

　まずは、今日ずっと私の話を聞いてくれた親友に報告からだ。

「絢乃！月曜日、友チョコだけじゃなくなるかも！」