銃口の先に

昔の、記憶

　視界いっぱいに広がったのは、鮮やかすぎるほどに美しい夕焼け空。

　それを遮るように、黒い人影が佇んでいた。

　これは、記憶

　そんな言葉が、ふと浮かんで弾けた。

　一度そう思ってしまうとそれ以外は考えられず、自分の意志とは関係なく下がった視線の先に見えた両の手で、それが間違っていないことを知った。

　小さくて、傷一つ見つからない、細い指。重いものや水仕事を知らない、真綿で包まれて生きてきたことを知らせる指だった。今の見慣れた骨太のものと同じとは到底思えない。

　その手は、強く握りしめられていた。

　『私』が、何歳の時の記憶なの？

　そう、ぼんやりと思ったときだった。

「イリス」

　少年から大人へと変わりつつある声が、私の名前を呼んだ。

「っ……！」

　当時の『私』と、内にいる私の両方が震えた。

　どくん、と鳴り響く心臓がうるさい。

　顔をあげたいのに、動いてくれない身体に悪態をついた。

　もう一度『私』を呼ぶ声が聞こえて、足音が近づいてくる。それは目の前で止まると、ふわりと『私』を抱きしめた。

「勝手に決めちゃって、ごめんね。でも、こうするしかなかったんだ」

「――どう、して……！？　なんで兄さんが行かなきゃいけないの……！？」

　震える声で『私』は叫び、兄さんの身体に強く抱きついた。

「兄さんは人を殺したくないって、言ってたのに！　それなのに、どうして人を殺さなきゃいけないの！？」

「それはね、イリス。俺しかいないからだよ」

　兄さんは『私』を押す様に離すと、視線を合わせた。

　悲しく笑っている兄さんに、私の胸が締め付けるような痛みに襲われた。

　兄さんは『私』の髪を梳きながら続けた。

「俺は人の動作を見て、次の動きを予測することに長けている。それが意味することは、分かるよね？　相手の動きがわかれば、攻撃も、防御も、とても有利になるんだ。もちろんこれだけじゃ駄目だけど、武器を扱えるようになれば、とても強くなれる」

「……でも」

「ん？」

「人、殺したくないのに、殺すんでしょ……？」

　『私』の漏らした声に、まあね、と肯定し、でも、と否定した。

「それでも俺は、大切な人を助けたいから。何十、何百の他人を犠牲にしても、たった一人のイリスを護ってあげたい。イリスが笑ってくれるなら、どれほどの人間を殺すことも、厭わないよ」

　それは傍から聞いただけだったならば、あまりにも恐ろしい言葉だった。

　もし世界がイリスを排除しようとしたのなら、迷うことなく牙を剥く。それほどの重すぎる、歪んだ愛情。

　けれど、目の前の兄さんから伝わってくるのは『自分の妹を幸せにしたい』という優しいもの。

　兄さんはもう一度『私』を抱きしめると、耳元で囁いた。

「だから、イリスは俺の後を追ってはいけないよ」

「な、んで」

「やっぱり来ようとしてたのか」

　鎌かけただけなんだけど、と兄さんは苦笑いした。

　『私』は無理矢理顔をあげると、兄さんと強く視線を絡めた。

「どうして、追ったらいけないの」

「イリスに、幸せになってもらいたいから」

　兄さんは、今までとは比べ物にならないほど強い力で『私』を抱きしめる。そして、『私』の稲穂色の髪に顔を埋めると、喉の奥から縋るような声を吐き出した。

「今までのように毎日を生きて、好きな人ができたら結婚して、家庭を持って。そして、子供や孫と穏やかな暮らしをする。そんな幸せを、持ってもらいたいから。俺を追っても、イリスは幸せになれない。だから、追わないで」

「……」

「イリスは幸せになるべきなんだ。俺の、ロゼッタ・フルーミルの分も、幸せに」

「私だけなんて、そんなのっ……！？」

　いやだ、と続けられるはずだった声は宙に溶け、急速に迫りくる闇に飲まれた。