いかすみ

第三章 タコはイカに恋してる！ イカはタコを……？

第三十四話 姉に代わってお仕置きよ！

「かすみ！　どうしても行くのか？」

「行く！」

「やっぱり、オレがついて行くよ」

「来なくて良い！　て言うか、来るな！」

「でもさ」

「喜多君にも絶対言わないで！」

「……」

「それじゃあ、行ってくる」

　私は、立ち尽くすくらちゃんとなまこに背を向け、決闘の荒野へと旅立って行った。

　シアタージョージに行くと、出入り口はどこも閉まっていた。玄関脇には、明日から上演される演劇のポスターが貼ってあった。

　劇場の周（まわ）りをうろちょろしていると、昨日、大道具を搬入していた通用口が開いて、何人かの男女が出て来た。

　どうやら、通用口横が喫煙所のようで、全員が筒状の灰皿の周りに立つと、煙草に火を着けた。その中に則川（のりかわ）さんもいた。

　私は、煙を払い除けながら、則川さんに近づいて行った。

「則川さん」

　則川さんは、私の顔を見ても反応が無かった。

「こんにちは。河合香澄と言います」

　名字を聞いて、やっと思い出したようだった。

「あ、ああ。香織ちゃんの？」

「はい」

「ど、どうして、ここに？」

「ちょっと、お話があるのですが」

「何の話？」

「日曜日に池梟（いけふくろう）で一緒にいた人のことです」

　顔色を変えた則川さんは、すぐに煙草をもみ消し、私に手招きしながら、早足で劇場の敷地の奥まった場所に歩いて行った。

　私もすぐにその跡を追った。

　劇場と塀に囲まれた狭い場所だったけど、私は、通用口から見渡せるように、塀に近い場所に立った。

　通用口の近くで煙草を吸っている劇団員も、高校の制服を着た私に注目しているようだった。これだけ人の目があれば、身の安全を保（たも）てるはずだ。

「何の用だ？」

　いきなり、声と目付きが変わった。

「この前の、日曜日、私は、たまたま池梟にいたんですけど、則川さんが、お姉ちゃん以外の女の人と一緒に歩いているところを見ました」

「……」

「ホテルに入るところも見ました」

「……」

「日曜日は、稽古場（けいこば）に缶詰（かんづめ）にされていたのではなかったんですか？」

「香織ちゃんから頼まれて来たのか？」

「お姉ちゃんは何も知らないです。私一人の考えで来ました」

「それで？」

「お姉ちゃんには、準主役級の役だって言ってたんですよね？」

「……」

「さっき、ポスターも見ましたけど、則川さんの名前は、最後の方に小さく載ってました」

「……」

「正直に言ってください！　嘘を吐かないでください！」

「……」

「嘘なんですね？　……分かりました。お姉ちゃんに事実を話してくるから」

　私は、振り返って、そこから去ろうとした。

　でも、後ろから手首を掴まれて、強引に引っ張られると、両肩を掴まれて、劇場の壁に押しつけられた。

「まだ、香織ちゃんには言ってないんだな？」

「ええ、あんたがクズだってことを、ちゃんと確認してから言わないと、お姉ちゃんが可哀想だからね！」

「だったら、そのまま、黙っててくれないかなあ？」

「やっぱり、お姉ちゃんを最初から騙（だま）すつもりだったんだな？」

「騙（だま）してなんかいないよ」

　この期（ご）に及んで、何を言うかって感じだ！

　則川さんのふざけた態度に我慢できなくなった私は、言わないでおこうと思っていたけど、くらちゃんのことも追及せずにいられなくなった。

「則川さん。実家は、山梨なんですってね？」

「そうだけど？」

「山梨にも、再々(さいさい)、帰ってたんですよね？」

「それは、実家があるからな」

「その時、児童劇団にいた女の子を襲いましたよね？」

「い、いきなり、何を言うんだ？」

　その動揺ぶりは自白したようなものだった。

「一緒に遊びに行った帰りに、無理矢理……」

「し、知らねえよ！　何、勝手に話を作っているんだ！」

「あなたの言うことは、もう何も信じられないです！　嘘ばっかり言って！」

「てめえ！」

「とにかく、離して！　大声を上げるわよ！」

　則川さんが、一瞬、怯（ひる）んだ隙（すき）に、私は、横向きにダッシュして逃げようとした。

　しかし、また、腕を掴（つか）まれ、元の壁際に押しつけられると、右手で首元を掴まれ、左手で口を塞がれてしまった。

「黙れ！　それ以上、無駄口を叩かないように、あの中学生と同じようにしてやろうか！」

　私は、両手でポカポカと則川さんを叩いた。

　でも、全然、リーチが違うから、私のパンチは則川さんの体には届かなかったし、首元を掴まれていたから、自分が暴れるほど、首が締まってきて、息が苦しくなってきた。

「大人しくしろ！」

　次第に、私の両手にも力が入らなくなってしまって、ほとんど、振り上げた手で軽くはたいているような状態になってしまった。

　則川さんは、自分の顔を、左手で口を塞いでいる私の顔に近づけてきた。

「へへへへ。何なら俺の口でお前の口を塞いでやろうか？　まだ、キスもしたことないんだろ？」

　くそう！　気持ち悪いこの手を離せ！

　私は体を捻（ひね）らせて、精一杯の抵抗をしたけど、則川さんから逃れることはできなかった。

　――気が遠くなりかけた時！

「痛っ！」

　突然、則川さんが頭を抱（かか）えて、後ろにつんのめった。

　同時に、カラカラと音を立てて、小石がアスファルトで舗装された地面に転がった。

　私は、押さえつけられていた手から自由になると、大きく息を吐いた。

「私の妹に何しちゃってるわけ？」

　則川さんの後ろには、姉が立っていた。

　その後ろには、心配そうな顔をしたなまこがいた。

「お姉ちゃん！　なまこ！　どうして、ここに？」

「やっぱり、心配でさ！　かすみの家に電話したら、ちょうど、お姉さんが出てくれたんだ」

　姉は、つかつかと則川さんの近くに寄って行った。

「香澄があんたに会いに行ったって、この子から電話を受けて、ぴーんと来たんだ。助けに行かなきゃって」

「香織ちゃん。何か誤解してるよ」

「誤解？　そうだね。誤解なら良いね。でも、あんたは、最初から、少しおかしいとは思ってたんだよ」

「そ、そんな」

「それに、あんた、暴行未遂もやってるんだってね？」

「う、嘘だよ。作り話だよ」

「あんた、大根だな！　目が泳いでるじゃないか！」

「……」

　私もフラフラしながら、姉の近くに寄った。

「お姉ちゃん」

「香澄。何、やってるのよ？」

「敵討（かたきう）ち」

「友達の？」

「それと、お姉ちゃんの」

「ば～か。自分の体力値をちゃんと把握してから行動しなさい！」

「だって、……私、どうしても、そいつを殴りたいんだ！」

「あんたの手は、可愛い絵を描くための手だろ？　こんな汚い男を殴っちゃ駄目だよ」

「お、お姉ちゃん」

「それに、殴ったとしても、あんたの力じゃあ、蚊に刺されたくらいの威力しかないだろうしね」

「……」

　姉は、則川さんの真正面に仁王立ちした。

「……さよなら」

　そう言うより早く、姉の右フックパンチが則川さんの左頬にヒットしていた。

　そして、よろめきながら尻餅をついた則川さんの胸ぐらを掴んで、無理矢理、立たせた。

「これは、香澄の友達の分だ！」

　今度は、姉の右ストレートパンチが、則川さんの顔の正面にめり込んだ。

　仰向けに倒れた則川さんは、鼻血を大量に出しながら、恐れおののいた目で、仁王立ちしている姉を見ることしかできなかったようだ。

「顔に傷が付いたって支障が無い程度の役なんでしょ？」

　そう言い放つと、姉は回れ右して、私となまこの近くにやって来た。

「さあ、帰ろう」

　そう言うと、姉は早足で歩き出し、私となまこがそれに続いた。

「お姉ちゃん。ごめん」

「ったく！　これで何度目だ？」

「えっ？　かすみ、こんなこと、今までにも、やってるのか？」

「まあ、少しだけ」

「生田さんだっけ？」

　姉が足を止めて、なまこを見た。

「はい」

「あなたも、もう分かってると思うけど、香澄はね、自分のお腹（なか）の中に怒りを溜め込むことができないのよ」

「あっ、それは知ってます」

「はははは、やっぱり！」

「お姉ちゃん、笑いすぎだ！」

「だって、友達にも、もうバレバレなんだからさ。まあ、隠しようがないよね」

「うるさい！」

「中学の時からは絵を描くのに夢中になっていたから、少しは大人しくなったけど、小学生の時なんか、一緒に遊ぶ友達とかはいないくせに、弱い者虐めとかされているのを見ると、すっ飛んで行ってたからね。そのたび、中学生だった私が尻拭いしてたのよ」

「そうなんですか。まあ、かすみらしいと言えば、かすみらしい。それに、やっぱり、姉妹なんだと納得してしまいました」

「なまこ！　変なところで納得するな！」

「ところで、……あいつ、まだ倒れているけど、大丈夫か？」

　まだ仰向けで倒れている則川さんを見て、なまこが心配そうに言った。

「言い忘れてたけど、お姉ちゃんは、小さな頃から空手をやってて、今、二段なんだよね」

「……本当に大丈夫なのか？」

「ちゃんと手加減してるわよ」

　姉は、なまこから私に視線を移した。

「でも、なんだかんだ言って、香澄の方が、男を見る目は確かなのかもしれないね」

「えっ？」

「私が高校二年の時につき合っていた男、香澄、一目見ただけで、私に『あんな男、止めときなよ』って言ったでしょ？　香澄の台詞（せりふ）なんて、全然、気にしてなかったけど、三日後には別れてたしね」

「……」

「今回も、実は、最初から、ちょっと、怪しいなって思っていたけど、私は、見て見ないふりをしていたんだよ。私が見つけた彼氏に、もう、ハズレはいないって信じたかったからさ」

「……」

「何か、すっきりした！　よーし！　みんな、何かおごってやるよ！　甘い物でも食べようぜ！」

「お金が無いって、言ってたじゃん！」

「買いたい洋服があって、食費を削ってたんだけど、洋服を買うのは来月にするよ」

「何それ？　……あっ、そう言えば、くらちゃんは？」

　なまこが来てるということは、絶対、くらちゃんも来てるはずだ。

「くらちんも心配して、一緒に来たけど、あいつに会わせない方が良いと思って、劇場の前で待たせてる」

「なまこ！　グッジョブだよ！」

「やる時にはやるんだよ、オレは」

　その後、姉からパフェをご馳走（ちそう）になったくらちゃんとなまこが、姉に「お洒落番長」とあだ名を付けて、崇（あが）め奉（たてまつ）り、お洒落な服とかメイクについて色々と教えてほしいなどと言って、その僕（しもべ）と化したことは言うまでもない。