いかすみ

第二章 イカ、タコ、クラゲ、そしてナマコ！ みんな骨が無いから、するりと仲間に入り込める！

第十五話 ご褒美はレアチーズケーキ食べ放題！

　喜多君の後（うしろ）について、診察室を出るとすぐに、それほど広くはないけど、壁に可愛いイラストが描かれている待合室があって、小さな子供連れの女性が三人待っていた。

　制服を着た私達に好奇の目が注（そそ）がれたけど、それを無視して、玄関の靴箱に入れられていた自分の靴に履き替えると、外に出た。

　振り返って玄関を見ると、「きた小児科クリニック」と看板が掛かっていた。

　小児科…………、いや、喜多君は命の恩人でもある。突っ込むのは止めておこう。

　辺（あた）りは大きな住宅が建ち並ぶ閑静（かんせい）な高級住宅街のようで、「きた小児科クリニック」も二階建ての住宅と平屋建（ひらやだ）てのクリニックが、広い敷地に余裕を持って建てられていた。

　イケメンの上に、お金持ちの一人息子だなんて、喜多君は、世間の男性全員から嫉妬される運命に違いない。

「ここは池梟駅（いけふくろうえき）にも近いの？」

「歩いて十分くらいだよ」

　池梟駅（いけふくろうえき）の周囲は、アニメックがある所のように繁華街というイメージしかなかったけど、こんなに静かな所もあったんだ。

「河合さん、気分はどう？」

「大丈夫。ありがとう」

「雷撃（らいげき）大賞応募用のイラスト描くのに、ちょっと無理したんじゃないの？」

「う、うん、そうかも」

「今日は早く寝なよ」

「うん。……喜多君は大丈夫なの？」

「中学時代は陸上で鍛えていたし、体力には自信はあるんだ」

「そうなんだ」

　その後、これといった話題も思いつかず、二人とも無言で駅に向かって歩いた。

　前から、同じ学校の制服を着た男子が自転車に乗って来ているのが見えた。そのまま通り過ぎると思っていたら、私達に近づいて来た。

「よう！」

　片足を着いて自転車を停めたのは、谷君だった。

「今、帰りか？」

　喜多君が話し掛けた。

「おう」

　谷君の所属するバスケット部の練習が終わる時間まで、私は喜多君の病院にいたということだ。

「お前達、つき合ってたのか？」

　谷君がニヤニヤ笑いながら訊いてきた。

「違う！　一緒に帰っているだけで、何でつき合っていることになるのよ！」

　私は、自分でもびっくりするくらいの勢いで言い返した。

「でも、学校からの帰り道じゃないよな。喜多の家に行ってたのか？」

「帰りにちょっと気分が悪くなったから、喜多君のお母さんに診てもらってたの！」

「へえ～。……まあ、河合なら小児科でも診てもらえそうだしな」

「どう言う意味よ？」

「へへへ、別にぃ～。じゃあな！」

　言いたいことを言うと、谷君は自転車をこいで走り去ってしまった。

「谷も相変わらずだな」

「喜多君は、谷君を以前から知っているの？」

「谷の家もこの辺（あた）りで、小学校の時は同級生だったんだよ」

「そうだったんだ」

「中学になって、僕は私立の貝塚に行って、谷は公立に入って、別れてしまったんだけどね」

「けっこう仲良しだったの？」

「僕も小学校の時は、まだ外で遊ぶことが好きだったから、よく一緒に遊んでいたよ。でも、中学になると、学校も別れてしまったし、僕もアニメやラノベにのめり込んでいったから、つきあいは無くなってしまっていたけど、高校でまた同級生になるとは思わなかったよ」

「運命の赤い糸がつながっているんじゃないの？」

「谷と？　やめてよ。できれば、その糸は河合さんとつながっててほしいんだけどな」

　――何で、そんな心をかき乱すようなことを、さらりと言うかな？

「私の小指には、何にもつながってない」

「光ファイバーがつながってるじゃない」

「……座布団一枚」

「どうも」

　何だかんだ言って、喜多君とは、これまでネットでいっぱい絡んでいたから、ずっと自然に話ができている。

「ねえ、河合さん」

「何？」

「河合さんは、雷撃（らいげき）大賞一次通過の自信はある？」

「一次どころか最終選考まで残る自信がある！」

「すごい！」

「と言いたいところだけど、初めての応募だし、とりあえずは、一次通過は目指して描いたつもり」

「僕もだよ。自分ではすごく面白い物語が書けたと思っているけど、他の人がどう感じるかは分からないものね」

「そうだね」

「そこでさ、河合さんにお願いがあるんだけど」

「お願い？」

「僕の作品が一次通過したなら、お祝いにデートしてくれない？」

「誰が？」

「河合さんが」

「誰と？」

「僕と」

「………………え～っ！　どうして私が喜多君とデートしなきゃいけないの？」

「だって、それが僕にとっての一番のご褒美だから」

「だ、駄目！」

「どうして？」

「だって、私と喜多君は恋人同士じゃないんだよ！」

「恋人じゃなきゃ、デートしちゃいけないってことはないでしょ？」

「デートは恋人同士がするもんでしょ！」

「だったら、デートと言うのは止めて、一緒に遊びに行こう？」

「あ、遊びに？」

「僕達は同級生なんだから、一緒に遊びに行っても、全然、変じゃないでしょ？」

「そ、それはそうだけど、二人で行くんでしょ？」

「もちろん！」

「それって、やっぱり、デートって言うんじゃないの？」

「まあ、良いじゃない。一次なんて狭い門なんだから、言ってるだけで、実現しない可能性が高いんだからさ」

　確かに、雷撃（らいげき）大賞は一次選考で十分の一くらいに選別されてしまう狭き門で、そこを通るだけでも、お祝いする価値はあるだろう。

「……分かった。もし、通過すればね」

「やった！　これから毎日、一次通過をお祈りしなきゃ」

　喜多君は本当に嬉しそうだった。

「ねえ、もし、河合さんが一次を通過したら、どんなお祝いをしてもらいたい？」

「えっ、お祝いしてくれるの？」

「だって、僕が通過した時には一緒に遊びに行ってくれるんだから、河合さんが通過した時もちゃんとお祝いしないと」

「……良いよ。お祝いの言葉だけで」

「そんな訳いかないよ！　例えば、河合さんの好きな物を食べに行くとか、どう？」

「ああ、まあ、それで良い」

「河合さん、何を食べたい？」

「デザートなら、レアチーズケーキかな」

「よし！　じゃあ、レアチーズケーキの美味（おい）しいお店を探しておくよ」

「う、うん」

　あれっ？

　よく考えたら、喜多君が通過しても、私が通過しても、二人でお出掛けすることになってしまったんじゃない？

　でも、もし、本当に一次を通過したら、それはそれで踊り出したいくらい嬉しいことだから、美味（おい）しいレアチーズケーキをお腹一杯食べるくらいの贅沢（ぜいたく）をしても良いよね。

　喜多君と二人きりでも……。