いかすみ

第一章 這い寄るタコとクラゲに対するアニヲタイカの生態が明らかに！

第十話 私はパセリ？ 刺身のつま？ ニンジンのグラッセ？

　放課後。

　倉下さんはニコニコと笑いながら、鞄を持って、私の側（そば）までやって来た。

「お待たせしました」

「全然待ってない」

　私は、まだ鞄に教科書を詰め込んでいるところだった。

「私、同級生と一緒に帰るのって初めてです」

「まあ、私もそうだけどね」

　倉下さんに「本当に変な奴」って言いたくなったけど、すかさず、「お前が言うな」とセルフ突っ込みを心の中でする。

　私と倉下さんは、一緒に校門を出た。

　――すれ違う人の視線を感じる。

　みんな、倉下さんに見とれている訳だが、倉下さんと並んで歩いている私も視界の中に否応（いやおう）なく入っているはずだ。

　美少女には、必ずと言っていいほど添付されている引き立て役の女の子、それが今の私だ。

「河合さん」

「何？」

「河合さんは、絵を描くのが好きって、おっしゃってましたけど、どんな絵を描かれるんですか？」

「えっと～、……漫画系かな」

「へえ～、河合さんの描いた絵、見てみたいです」

「いや、本当に暇つぶしで描いてて、人にお見せできるようなモノじゃないから」

「きっと、ご謙遜（けんそん）されているんですよね？」

「私の辞書には『謙遜』という言葉は無いから」

「ふふふふ。でも、良いですね～。私は、絵の才能はまったく無くて、女の子を描いたつもりなのに、ティラノザウルスかって言われるくらいで」

　それはある意味すごいぞ。肉食系女子を的確に描写しているのではないだろうか？

「河合さんは、ピクピクというイラスト投稿サイトをご存じですか？」

「えっ！　……ま、まあ、知ってるけど」

「素敵で可愛い絵がいっぱい投稿されてて、見てるだけで楽しくなるんですよね」

「そ、そうだね」

「私、その中でも、いかすみさんと言う方の絵が大好きなんです！」

　――ばれてる？　いや、そんなはずはない。

「ふ～ん」

「河合さんは、いかすみさんをご存じないですか？」

「ピクピクは、それほど熱心に見ている訳ではないから」

「ぜひ、ご覧になってください！　本当に可愛いイラストなんですから！」

「う、うん」

「いかすみさんのツイッターを見てると、私達と同じ高校生みたいなんですけど、すごいなあって思って」

「そんな大したもんじゃないと思うけど」

「はい？」

「い、いや、何でもない！　……でも、倉下さんもツイッターしてるんだ」

「はい。河合さんは、されていないんですか？」

「えっと～、今、ちょっと事情があって休止中かな」

「そうなんですか」

「ちなみに、倉下さんは何と言うハンドルなの？」

「『くらげ』って言います」

　――私と同じように名前から取っている訳ね。

「けっこう、フォロワーさんはいるの？」

「今、五千人くらいでしょうか？」

「そ、そんなにいるの？　ひょっとして、素顔を晒（さら）しているとか？」

「そ、そんなこと、できませんよぉ！」

　確かに、ネットで個人を特定される情報を晒すのは危険だ。もっとも、倉下さんの場合、素顔を晒したら、フォロワーさんは一気に十万人くらいにはなりそうだ。

「河合さんも、ツイッターをまた始められたら教えてください！　すぐフォローします！」

「う、うん」

　池梟駅（いけふくろうえき）に着き、面接での健闘を祈りつつ、倉下さんと別れた後、私は、駅の反対側にあるアニメックに向かった。

　アニメックの入口に立っていた喜多君が、私を見つけると、ニコッと微笑みかけてきた。

　私が喜多君の側（そば）に行くと、倉下さんの時と違う視線を感じた。

　男性からは喜多君を哀れ見るような視線が注がれていた。「イケメンなのに連れがこれかよ。ご愁傷様」って感じ。

　一方、女性からは「何でこのイケメンの連れがこれなの？　信じられない！」という驚き、あるいは妬（ねた）みのような視線を感じた。

「行こうか」

「何を見るの？」

「とりあえず、ＤＶＤコーナーに行こうよ」

「また、エッチなＤＶＤでも買うつもり？」

「買いたいＤＶＤはあるけど、今日は資金不足だよ」

「ママに来てもらえば良かったね」

「はははは」

　――こいつ！　私の皮肉も華麗にスルーかよ！

　喜多君は、かなりの鈍感力と、高いスルースキルを持ち合わせているみたいだ。

　アニメのＤＶＤコーナーまで来ると、しばらく、ＤＶＤを手に取りながら、お互いの好きなアニメを紹介しあったりしたけど、そのほとんどが被（かぶ）っていた。

「この『僕は妹のペットに成り下がった！』も好きだな」

「ああ、これはちょっと……、エッチなシーンが多すぎ」

「河合さんは、エッチなシーンは嫌いなの？」

「萌えるシチュエーションでのエッチシーンだったら良いけど、これは、無理矢理、エッチなシーンにもっていってる気がする」

「僕はそうとは思わないけどな。ラノベらしきものを書いている身として言わせてもらうと、アニメやラノベには、ある程度はエッチなシーンも必要だと思うんだよ」

「例えば、どんな場合？」

「愛を語るシーンとかは、言葉だけじゃなくて、やっぱり、自然な流れとして、エッチなシーンに進むこともある訳じゃない」

「そ、そうかな？」

「あれっ、河合さんって、そんな経験って無い？」

「け、経験って？」

「恋愛の経験」

「…………無い」

「えーっ！　嘘！　今まで人を好きになったこと無いの？」

「声が大きい！」

「いや、初恋とかは？」

「……これと言って思い浮かばない」

「ある意味、希少価値だね」

「人をレアアイテムみたいに言うな！」

「はははは」

　喜多君の笑いは、人を馬鹿にしているようには感じなかった。

「じゃあ、そう言う喜多君は、さぞかし恋愛経験が豊富なんでしょうね？」

「中学の時には、告白されて、つき合っていた彼女もいたよ」

「……過去形なんだ？」

　――どうして気にしてるの、私？

「うん。その子とは、半年くらいで別れたよ」

「そう……なんだ」

「その子はすごく可愛くて、男子に人気のある同級生だったけど、一緒にいて、次第につまらなくなってきたんだ」

「飽きたってこと？」

「う～ん。……正直、そうなのかもしれない」

　喜多君は、床を眺めるように目線を下げて、何かを考えていたみたいだけど、すぐに顔を上げて、隣にいる私の顔を見ることなく、真っ直ぐ前を向いたまま話し始めた。

「僕も、その頃には、もう、ラノベやアニメがすごく好きになっていて、自分で小説も書き始めていた頃だけど、その子は、そう言ったオタク的なことに、まったく興味が無かったみたいなんだよ」

「……」

「僕が、自分の好きなアニメの話とかしても、全然、反応が無くって、逆にどこが面白いのって訊かれちゃったりして」

「興味が無い人はそうなのかもね」

「うん。でも、自分から別れを切り出すことは、その子に悪いような気がして、できなかったけど、僕がどんどん無口になっていくのが分かったんだろうね。その子の方から別れを切り出してくれたよ」

「……」

「そんなことがあったからかな。中学の時には、学校でアニメの話とかをするのが、ちょっと怖くなってさ。思いっきり話せる相手もいなかったし」

「……」

「海老原高校に入学したのも、そんな雰囲気から逃げ出したかったからなんだ」

　喜多君の出身中学である貝塚中学は中高一貫の私立校だった。喜多君の元カノは貝塚高校に進学しただろうから、その子と会いたくなかったのかもしれない。

「あっ、何か、勝手に自分のことをしゃべりまくってしまったね。ごめん」

「……別に、嫌じゃなかったから」

「うん」

　喜多君は、いつものイケメンオーラを放つ笑顔を私に向けた。

「だから、河合さんがいてくれて嬉しかったんだ」

「えっ？」

「アニメやラノベのことを、ネットでとことん話していた河合さんが、リアルで目の前に現れてくれたからさ。今日だって、一緒に来てくれて、いっぱい話をしてくれた。こうやって、思い切り、アニメの話とかができるのが、何か嬉しくてさ」

　喜多君に言われて、初めて気がついた。

　リアルで男の子と話すことなんて、ほとんどなかった私だけど、今、喜多君との話が弾（はず）んでいたことを。

　面倒臭がり屋の私が、喜多君と一緒にアニメックまで来て、こうやって話をしているということは、それが楽しいからに違いない。