《狂気の刃》（1）
首筋から後頭部にかけて痙攣が走った。
体中の毛が逆立つ感覚に、ラドムは声を張りあげる。
「アミ、逃げろっ！」
咄嗟に彼女の前に身を滑りこませ、隻腕の少女を守るように両手を広げた。
「おヒメさまを守るナイトのつもり？ ムカツくな」
ビリビリした殺気を、恐らくアミも感じているのだろう。
肩に置かれた左手に力が込められる。
「ラドム……」
少年の耳元で何事か囁く銀髪の少女をちらりと見やって、充血した双眸が細められた。
「小汚いガキだな。まさか《鋼鉄の暗殺者》がこんなクソガキとはね」
そう言うＨだって、相当汚い格好をしている。
ドイツ軍服は土と埃で汚れ、胸の辺りには血や吐瀉物がぶちまけられていた。
嘔吐することで体内に入った毒を排出したのだろう。命の危険に晒されながらの咄嗟の判断は、さすがと言えようか。
「聞いたコトくらいあるでしょ？ 自分で言うのもナンだけど、ボク《狂気の刃》」
腰には軍刀。唇には憎悪の呟き。
二人から芳しい反応は見られなかったものの、自分に毒を盛った小僧を探し当てた嬉しさか、男の表情はしまりなくニヤニヤ崩れている。
《鋼鉄の暗殺者》の四肢を裂き、小僧を食い殺す夢想でもしているのだろうか。
いやらしく顔を歪めながら、軍刀の柄に手をかけたその時だ。
「今だ、ラドム！」
舌足らずな声が、しかし予想外の鋭さで周囲に響いた。
瞬間、少年の小柄な姿が地面に滑り込む。
先程アミが消した焚き火の木切れをつかむと、突然の闖入者に目がけ投げつけたのだった。
咄嗟に軍刀を抜いてそれを払った《狂気の刃》は刹那、己へ向かって飛来する銀の弾丸を見た。
アミだ。
ラドムと連動した動きで不意をついて、男の脳天に左踵を打ちおろす。
更に胸部に左拳を叩き込み、鮮やかな流れで右膝で男の腹を穿った。
片腕を失った人間とは思えない、驚異的な身体バランスだ。
「ガ……ハッ！」
毒のダメージが抜けていないＨは、まともに攻撃を喰らってその場に崩れ落ちた。
「アミ、逃げよう！」
なおも男に蹴りを見舞わそうと足を振りあげていた彼女が、ラドムの声に我に返ったように身を翻す。
二人は廃墟の塀の影に飛び込み、路地を曲がった。
「わたし、さっきヘビと戦ってるとき、考えたんだ」
「蛇と……何？」
さすがに片腕がなくてはバランスが悪いのか、それともラドムのスピードに合わせてくれているのか。
《鋼鉄の暗殺者》にしてはゆっくりした速度で走りながら、アミはこう言った。
──ラドム、わたしたちはここで別れよう。
「えっ？」
唐突に告げられたその言葉に、さすがのラドムも虚を衝かれたように身体を強張らせる。
「何してる、走れ」
ドイツ兵が立ちあがって追って来る気配と、そこから立ち上る殺気を感じるのだろう。
アミが少年の背をつつく。
「この辺はいずれ最前線になるってシュタイヤーが言ってた。だから、ラドムは今のうちにイギリスかアメリカに逃げろ。もともとそのつもりだったんだろう。港までわたしが送る。だから……」
まるで追い立てるような早口に、ラドムは反発した。
「あ、危ないってんならアミだって一緒だろ。逃げるならアミも……」
しかし少女は、固く唇を結んで首を振る。
「わたしは人をいっぱい殺した。だから、ラドムはわたしなんかと一緒にいちゃいけない。危ないことに巻き込む」
「アミ？」
どこか様子がおかしい。
追い詰められたような早口で彼女は続ける。
顔を歪めているのは、今更ながら右腕を失った苦痛ゆえだろうか？
「ロムはガリル・ザウァーのせいで武器庫が空爆されたって言ってたけど、それは違う。わたしがドイツ偽装船を襲ってたせいだ。わたしを狙ってドイツ軍が……」
息が上がってきたのは走っているせいではあるまい。
「……アミ、聞いて」
「わたしのせいで、みんな死んだ。だからラドム、キミとはこれ以上一緒には……」
「アミ、聞いて！」
「イヤだ、聞かない！ とにかく逃げろ！」
立ち止まってしまった少年を抱え、アミは路地沿いの民家に視線を走らせた。窓が開いているのを確認したのだ。
踊るような身のこなしで跳躍すると、片足で窓枠を蹴り室内へ飛び込む。
振り向きざまに急いで窓を閉め、玄関扉の前にタンスを運んでバリケードを作る。
この間、僅か数十秒の早業である。
一つしかない部屋の、できるだけ隅で二人は身を縮めた。
これで、Ｈからうまく身を隠すことができれば良いのだが。
「な、何言ってんだよ、アミ。自分の状態考えろよ。そんな手で……僕のことにまで気を回すなよ」
焦ったような彼女の行動につられたように、ラドムも小声になる。
「病院に行こう、アミ。義手を何とかして、先のことはそれから考えよう」
病院？
今度はアミが声を張りあげ、慌てて己の左手で口を押さえる。
「ダメ！ 病院はダメだ。病院はマズイ」
「何だよ、それ。犯罪者じゃあるまいし……」
「わたしは犯罪者だ。それに、病院がドイツ軍に押さえられてたらどうする」
彼女にしては真っ当な意見に、ラドムは口ごもる。
