第9話 タラのシチュー
「はーいお待たせ！ タラのシチューだよ！」
食堂の女将さんが持ってきたもの……それは白いとろみのある暖かそうなスープの中に、色とりどりの野菜と、スープと同じ配色の魚の切り身が入っていた。
タラか……あまり食べたことはないな。
付け合わせでパンが数個ほど運ばれ、見てるだけでもお腹いっぱいになりそうだった。
「さぁ、食べましょう！」
「うん！」
なんだかわからないけど美味しそうではあった。
早速スプーンを手に取り、スープを掬う。
見た目から味は想像できないが……不味いものではないだろう、実際ロープが行きつけの食堂だし。
早速私は口の中に運んだ。
……これは。
「……暖かい、そして……塩が良い感じ！ すごく美味しいよ！ ロープ！」
「ほんとですか！？ 気に入っていただいて嬉しいです！」
これは……止まらない！ 私はスプーンで具材を救っては口の中に運び、また掬い、口の中に運び……。
「アニマさん、そこまで美味しいですか？」
「うん！ とても美味しいよ！」
なんだろう……こんなに美味しいものを食べたのは初めてだ！
前のパーティの時に食べていたものがどれだけ美味しくないかが分かる。
タラの切り身を口の中に入れると、その瞬間から身が綻び、中の脂が口の中で浸透していく。
野菜もスープの味が染みていて、風味がスープに浸透している……もう最高だ！
「アニマさん、このパンをスープに染み込ませると、なお美味しいですよ！」
「ほんと！？ やってみる！」
私はロープの言う通り、パンを千切り、スープに染み込ませ……口の中に放り込んだ。
……これは。
「……確かに、すごく美味しい！」
「そうでしょう？ 美味しいでしょう？」
「うん！ とっても美味しい！」
タラと野菜とスープの塩味……それら全てがパンに集まり、絶妙な風味を醸し出している……。
もう、これを超える食事はないかもしれない……。
「あ、アニマさん！ 口に何かついてますよ！」
「……え？」
ロープが私を指さして、指摘をする。
何かが……って多分スープかな？ 無心に食べていたので、無意識についてしまったようだ。
「私が取ってあげます！」
「いや、いいよ！ 自分で取れるから……って」
有無を言わさず、ロープは自分の指で私の頬を擦り……付着していたものを舌で舐めとった。
「……やっぱり美味しいですね！」
