二話
「なるほど。アストル様が陛下との婚約を破棄し、次の婚約者を、ということで私が呼ばれたわけですか。」
「うむ。」
「しかし公爵、余は・・・。」
「陛下は彼のこと、お嫌いでは無いでしょう？」
「嫌いなどではない。でも、でも私は・・・。」
私は幸せになってもいいのだろうか。私には双子の兄がいる。名はカイザー。本来なら彼が王になるはずだったのだ。なのに彼は私を庇って呪いを受けてしまった。彼も幸せになるはずだったのに、私のせいで彼は幸せになれなくなってしまった。兄の幸せを奪っておいて、私は幸せになっていいのか？
「陛下。あなたも幸せになって良いのですよ？」
公爵はまるで私の心を読んだかのようにそう言った。
「陛下は幸せになるべきです。不幸せな王が王座について、国民は幸せになれますか？」
「それはそうだけど、でも・・・」
「陛下、これは我ら貴族全員の願いです。貴方様はボロボロになった国を立て直された。国民は皆幸せになれたのです。今度は、あなたの番です。幸せになってください。」
「私は、幸せになっていいのか？」
「はい。」
「兄は私のせいで呪われたのに？」
「それでもです。」
思わず涙が溢れてしまった。ずっと我慢してきたのに。心の底にしまっていたものが溢れ出てしまったかのように。
「そう、か。」
「陛下。」
ルーカスに呼ばれた。なにやら真剣そうな顔だ。
「陛下、私と婚約してくださいませんか？」
「え・・・？」
今、ルーカスはなんて言った？
「私と婚約してください。」
「私でいい、のか？こんな私で？」
「ずっとお慕いしておりました。できることなら、私はあなたと婚約したい、そう思っておりました。」
止まりかけていた涙がまた溢れ出てしまった。
ずっと、彼が、ルーカスが好きだった。憧れていた。それを今までは隠してきた。でももう、隠さなくていいんだ。
「私も、あなたが、好きです。」
「婚約してくださいますか？」
「はい。」
すごく嬉しい。ずっと叶わないと思っていた夢が叶った。私はしばらくの間、泣いていた。
涙がひいて、私は急に恥ずかしくなってきた。
「コホン。公爵、アストル殿との婚約破棄と、彼との婚約を発表してくれ。」
「はい。かしこまりました。」
公爵は微笑みながらそう言った。父が亡くなって以来、親代わりだった彼は、ずっと私の幸せを願っていたんだ。
私は彼の後ろ姿に向かってこう言った。
「公爵、ありがとう。」
あなたには感謝してもしきれない。
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