プロローグ
陽だまりと木陰が交互に続く森。
木の葉の子守唄と、そよ風のゆりかごがとても気持ちよく、僕の眠気を充分に誘う。
お気に入りの場所であるこの森は、僕が住んでいる小さな村の大人たちから「ピアノの森」と呼ばれている。
なぜって？
この森の奥先の開けた場所に、ひとりでにぽつんと立つピアノがあるからだ。
僕が初めてそのピアノを見たときは、木の葉がパラパラとピアノの上に何枚か落ちていて、軽く土埃をかぶっていた。
葉や埃を息で吹き退け、むせながらも綺麗にしてあげた後、音が出るか試してみたいと思い、白い鍵盤を1つ押した。
トーンと響くその1音はとても凛々しく、落ち着いた音色で僕の心を奪った。
鍵盤はまだ重いが、ひとつひとつの鍵盤を弾いていくと、段々と慣れてきたからか、少しずつ音も軽やかになっていく。
このピアノを弾くと、心が穏やかになるのを魅力に感じた僕は、その後も毎日学校帰りに森に通っては、拙いながらもポロロロンとピアノを弾く。
たまに動物たちが僕のところに寄ってきて、僕が弾くピアノに耳を傾けるように体が揺れていく。
どうやら、動物たちもピアノの音色に癒やされているようだ。
その姿が、僕にはとても嬉しく癒やされたので、目を閉じて思い思いに弾いていく。
時々弾き間違えるが、ピアノは僕の思いをしっかり聞いてくれて、その思いに合わせて奏でてくれる。
学校帰りの僕の癒しだった。
ある時、いつもどおりに僕が学校帰りにピアノの森に向かっているとき、森からピアノの音が聞こえてきた。
その音色は、僕の時と違い優しく、だけど切なく聞こえた。
そして、その柔らかな音色と切ない旋律に合わせ、綺麗な歌声も聞こえてきた。
その歌声は、湧き水のように透き通っていて、ただただ綺麗としか言いようがなかった。
そして、その歌声に歌詞はないけれど、僕の心を強く揺さぶるものがあった。
その歌声の主を知りたい衝動に駆られ、僕は森の中を走った。
ピアノがあるその場所へ、ただただ走った。
森の奥先、ピアノがある付近。
僕は木々の後ろに隠れるように、ピアノを弾く歌声の主の方をチラッと見る。
背中ぐらいまである黒髪に、白いワンピース、背は僕より少し小さいくらいだろうか。
裸足でピアノのペダルを踏み、微笑みながら気持ちよさそうに歌っている。
その周りには、この森に住む動物たちが、気持ちよさそうに揺れながら、少女が弾くピアノの音色と少女の歌声を聴いている。
僕は、その少女があまりにも端麗な顔立ちで、白い肌をしていたので思わず見惚れてしまっていた。
少女がピアノを弾き終わったらしく、一息ついた。
すると、目を見開いてこっちを見たと思いきや、とても驚いた表情であわあわと戸惑っていた。
僕が隠れていた木々から出て、戸惑いながらも弁明した。
「あ、えっと、驚かすつもりはなかったんだ。その、君の歌声が聞こえてきて、とてもきれいで気になって…。」
と、すべてを語る間も与えないかのように、少女は突然逃げ出した。
「待って、なんで逃げるの？」
僕は追いかけようとしたが、少女の足はとても早かった。
少女は言葉を発しず、後ろも振り返らず去ってしまった。
それから、数年後。
僕は中学に上がり、隣の大きな街の学校へ通うため引っ越すことになった。
あの後があってからも、僕はピアノの森へ通い続けた。
僕はピアノを弾くとき、少女の事を思いながら弾くようになっていった。
思い出しては演奏が止まってしまい、耳を傾けていた動物たちが心配そうに寄り添ってくる。
「ごめんね、これ以上は弾けないよ」
そう寄り添ってきたうさぎの頭をなでながら、僕はぽつりとつぶやいた。
その後も森に通っては、ずっと少女を待っていたのだが、彼女の姿を見ることはなかった。
村の人たちに聞いても、少女のことを知る人はいなかった。
これが、僕の切ない初恋になったのだった。
まだまだ続く予定です。
更新は未定ですが、待っていてくださると嬉しいです。
