俺の彼女は駆逐艦

戦争の現実

　艦内では乗員たちが敵艦撃沈を祝っていた。初めての戦果を上げたのだから当然である。しかし、長野少尉だけは浮かない顔をしていた。

　彼は非番の士官たちと共にガンルームで休んでいた。しかし、その顔には笑顔はなく、険しい表情をしていた。

「どうした長野？敵艦を撃沈したんだぞ、めでたいことじゃないか？そんな辛気臭い顔をせずにお前も一杯飲めよ。」

　仲間の士官が一升瓶と茶碗をもってやって来て言う。

「ああ。けど、ちょっと今は飲む気がしないんだ。お前たちだけで楽しめよ。俺は部屋で休んでるから。」

「そうか。けど、体の調子が悪いなら医務室へ行ったらどうだ？」

「大丈夫。そこまで悪くはないから。」

　そして彼はガンルームを後にした。そして１人廊下を歩いていった。その向かう所は先ほど言った士官室ではなく、甲板だった。

　艦は今独航で寄港地へと向かっていた。もちろん警戒配置は解いておらず、乗員も当直の者がちゃんと配置に就いていた。艦自体も灯火管制を行なっているので甲板は真っ暗である。灯りは空に光る星月だけだ。

　満は目が慣れるのを待っていつもの場所へ向けて移動を始めた。煙突の根元。そこが彼女とこのところいつも会う場所である。

　そして今日も彼女は座って待っていた。

「スチュワート。」

　満は彼女に声を掛けてみた。

　いつもなら声を掛ける前からこちらに何かしらしてくる彼女だが、今日は座り込んで何かを思いつめているようだった。

「満。あなたは他の人みたいに喜ばないの？」

　満はその質問に答えず、スチュワートの隣に腰掛けた。

「やっぱり今日のこと・・・米潜水艦を撃沈した事を気にしているのか？」

　満が聞くと、彼女は少しばかり視線をずらした。

「別に気にしてないって言ったら嘘だけど・・・もとから覚悟していた事だから。それに、１回１回深く考えていたら、この先戦うときに何にも出来なくなっっちゃうわ。もっとも、私は艦魂だからそんなこと関係ないかもしれないけど。」

　そういう彼女の表情は、どこか強がっているようで、哀しみを帯びていた。

「そうだよな。お前たちがどう思うと、この艦を動かしているのは俺たち人間なんだよな。・・・けど、俺としては憂鬱だな。」

「なんであなたが憂鬱になるのよ？」

「だってさ、考えてみたら俺たち人間がこうして戦わなきゃさ、お前たちも戦う必要がないはずじゃんか。戦争のことをどうこう言うのもなんだけど、もし開戦前に政府が非戦を決断していたら、俺たち国民が決断させていれば、お前たち艦魂が殺しあう姿を見ずに済んだから。不思議だよな、この艦に乗り組むまでは、戦争で人が死ぬ事も、船が沈む事も仕方がないと思っていた。けど、お前と出会って船にも命があるって知ったら、なんか戦う気が失せちまう。なんでだろうな？」

　その言葉に、スチュワートは返答しようか迷った。彼女としては、「それは私に同情しているからじゃないの？」という答えが思い浮かんだ。

　しかしなんとなく自画自賛のような気がして言うのは憚られた。

「なあスチュワート？」

「な、何よ？」

「お前は自分がかつての味方と戦わされる事を、仕方がない事って片付けられるか？」

「え！？そ、それは・・・・」

　スチュワートとしては、これまでなら仕方がないと片付けてきただろう。しかし、今は何故かそう言えなくなっていた。

(なんで言えないのよ・・・今日の戦いが嫌だったから？満の話を聞いたから？)

　自問自答するスチュワート。そして、その瞼に今日戦った潜水艦の艦魂の最後の姿が映った。撃沈されバラバラになる直前、潜水艦の少女は笑顔でこちらに敬礼していた。

　平和な時なら、その笑顔の敬礼を心地よく見ることが出来ただろう。だが、今日のその敬礼を見て、スチュワートはとてつもない罪悪を感じた。あんな素晴らしい人を自分は静めなければいけなかったのかと。

　そう考えた瞬間、彼女の頬を冷たい物が一筋流れた。

「あ、あれ？」

　慌ててそれを拭き取るスチュワート。だが涙は止まらない。

「何で止まらないの？」

　必死に涙を止めようとするが、流れる涙の量は増えるばかりだった。

「何で・・・何で！！私は心に誓った・・・例えアメリカの船と戦っても悲しまないって誓ったのに・・・」

　だが、戦う前と実際に戦うでは話が全く違っていた。戦って感じたのは、勝利の高揚ではなく、虚しさと悲しさだった。

「スチュワート・・・大丈夫か？」

　満が心配して声を掛けて来た。

「う・・・うん。すぐに止めるか・・から。」

　彼女の強がりとは裏腹に、本心は正直だった。彼女の心の傷を癒す涙は留めなく流れていく。そして、いたたまれなくなった満がある行動にでた。

「え！？」

　彼女の背中に手を回して、その体を自分に抱き寄せたのだ。つまり彼女を抱いたのである。

「み、満！」

「泣きたいなら正直に泣けよ。強がる必要なんてないんだ。お前たち艦魂がそんなことをする必要はないんだ。・・・ごめん、本当にごめん。俺たち人間が、こんな戦争さえしなきゃ、お前達は幸せでいられたんだ。」

「そんな・・・別にあなたが謝る事なんてないわ、艦魂として生まれたからには仕方がないことなのよ。」

「違う！！武器を使うか使わないか決断するのは人間の心１つだ！！例えそれが剣だろうと、戦艦だろうと変わらない！！俺達は身勝手すぎた。お前たちをたんなる物としか考えずに使っていた。けど、機械にも心は宿るんだ。その事をわかっていなかった。」

　スチュワートは驚きの目で彼を見つめていた。

「そんな風に言ってくれる人は、あなたが初めてよ・・・・ありがとう。」

「お礼なんか言われる理由はないよ。ただ、今は俺がお前の支えになってやれるから・・・だから、泣きたいだけ泣けよ。正直に。」

　そして彼女は彼の胸に自分の顔をうずめて泣いた。

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