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7.

　大の字のまま天井を眺めている。

　埃っぽい空気と、乱雑に積まれた本。

　そこは『徽《しるし》』の私室、或いは来客用の応接室。もはや応接室としての体を保ってはいないが、当初の用途はそれの筈だった。

「……なんだかなぁ」

　独り言、である。

　人とのお喋りが大好きな彼女にとって、自分一人で言葉を落とすというのは珍しい。

　少しばかりの、思考の整頓。僅かばかりの、時間の余白。

『徽』は、その隙間に未来を想う事にした。

「目論見は大体、成功してる。考えてる事も、思い通りにいった。四十五番目の彼も、割り込みで合格させてあげられた」

　──先日に、公認となり。

　数日と経たずに落命した、少年の事だろう。

『徽』は名前を覚えない。個人の名前を覚えていたらキリがないのだと語ったのは、いつの『剣』に対してか。

「結局、何も変わらないんだな。私は……何をやったら良いのかな」

　ただ零れていく言葉の端には、どこか諦めの色があった。

　正確には、不老であって不死ではない。

　彼女にだって、寿命というものはある。

　それがいつなのかも、理解はしていた。

　残り、六千年。

　それが彼女の命だった。