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6.

噛む。千切る。噛む。飲み込む。噛む。千切る。噛む。飲み込む。噛む。千切る。噛む。飲み込む。噛む。千切る。噛む。

　嗚咽。

「──っ、……は、ぁっ」

　路地裏の暗がり。

　冷めきってしまったパンを手に、獣のように咀嚼する。

　今日と明日の命を繋ぐ。少女はただひたすらに、「生きる」をしていた。

　手段はきっと選べなかった。目の前にあった好機を掴んだ。無防備な背中に体当たりをした。倒れた人間から目を逸らした。保険はかけた。保険は保険として捨て置くつもりだった。

　声が、

「そんな、つもりじゃ──」

　声に怯んだ。手が動いた。

　何が起こったのか理解した瞬間に、その場から全力で逃げ出した。

　……軽い足止めのつもりだった。追いかけてくるであろうその人を、転ばせるくらいで済ませるつもりだった。

　結果は。

「遺言なら聞く。弁明は聞かん」

　ゆらり、と。

　影が、揺れる。

「──あ、」

　死神めいた姿があった。

　誰もが恐れる人が居た。

　機能めいた目に、射抜かれた。

『剣《つるぎ》』。

　無用の暴力を唯一許された、この国最高の執行者。

　どうやって此処に来たのか、何の為に此処に来たのかなど、問うだけ無駄な事だろう。

　一歩。

「待ってください、私はそんなつもりじゃ──」

　怯える彼女は、震える声で言葉を絞り出す。

　弁明だから聞かなかった。

　一歩。

「三日もご飯を食べてなくて──」

　弁明だから聞かなかった。

「お金なんてなくて──」

　弁明だから聞かなかった。

「──、────！！」

　弁明だったから、聞こえなかった事にした。

　一歩。

「っ、嫌だ、やだ──や、だぁぁぁあああ！！」

　絶叫。それは生存本能。

　生きたいという当然の願いは、彼女の体を突き動かすには充分だった。

　両手を振り回す。魔法が動く。魔力で編まれた、細い糸。

　──あまりの強度が故に、絡めば人体を容易く切断する彼女の魔法。

　制御など成されていない、ただ衝動のみで振るわれる凶刃。

　それは路地裏という絶好の環境の中、不可視の攻撃として『剣』に迫り、

　肉薄、

「────？」

　一瞬で、『剣』は少女の目と鼻の先に踏み込んでいた。

　何が起きたのか、少なくとも少女には理解できなかった。

　今も浮かんでいる困惑の色は、普段ではあり得ない程に高い視点と、感覚が繋がらない体が故か。

　些細な幸運。或いはそれが『剣』なりの慈悲なのだろう。

　首を刎ねられた事に気付く前に、少女の意識は消え失せた。

　必要な暴力だった。

　だから躊躇いは有り得なかった。

『剣』として、加減も容赦もする理由はなかった。

　これは既に罪人だ。予定されていた通りの結末だ。

「…………」

　魔法使いとして、心の底では感嘆していた。

　全て理解した上で、それは珍しい魔法だったと思っていた。師事する人間を選び研鑽を重ねれば、あらゆる方面への応用もきっと効いただろう。

「…………」

　人間として。

　生きたいという願いを踏み躙った事に、何も思わないわけでは、なかった。

　飢えれば死ぬ。当然だ。

　貧すれば死ぬ。妥当だろう。

　だから彼女は生きる為の手段をとった。それそのものを間違いだと突き放す事は、彼にはどうしてもできなかった。

　必要だったから。理由が揃っていたから、こうした。

　昔から何度も繰り返してきた、彼にとっての日常のひとつ。

　ただひとつだけ、惜しいという感情は拭い切れず。

「それは、本当に」

　血溜まりから離れた場所で、パンが散らばっていた。

　斃れる体は、骨が浮く程に細かった。

　その傍らには、真新しい吐瀉物の溜まりがあった。

　慣れない物を急に口にしたのだろう。飢餓に喘いでいた事も、嘘ではなかったのだ。

　それでも。

「人から奪わないと、叶わないような願いだったのか──？」

　その日は、とても長かった。